Padma Lakshmi regresó a la televisión culinaria con el estreno de America's Culinary Cup en CBS el 4 de marzo de 2026, en el que 16 chefs profesionales aclamados compiten por un premio de 1 millón de dólares. La serie, filmada en un plató de Toronto diseñado para parecer un ático de la ciudad de Nueva York, busca renovar el género de competencia con emociones al estilo deportivo y jueces objetivos. Los episodios iniciales incluyen desafíos quickfire y tareas de cocina a gran escala, lo que genera comparaciones con Top Chef de Bravo.
America's Culinary Cup se estrenó en CBS el 4 de marzo de 2026, emitiéndose los miércoles después de Survivor 50. Presentado por Padma Lakshmi, el programa enfrenta a 16 chefs profesionales en desafíos basados en 10 «mandamientos culinarios», incluyendo carne, verduras, salsas, innovación y sostenibilidad. Los competidores provienen de todo Estados Unidos y presumen de credenciales impresionantes, como ganadores y nominados a los premios James Beard, chefs con estrellas Michelin y medallistas del Bocuse d'Or. nnEntre los participantes están Katie Button de Asheville, Carolina del Norte, ganadora de un James Beard; Rochelle Daniel de Flagstaff, Arizona, nominada a un James Beard; Philip Tessier de Napa, California, medallista de plata en el Bocuse d'Or; y Buddha Lo de Nueva York, Nueva York, ganador dos veces de Top Chef y chef con estrella Michelin. Otros chefs incluyen a Russell Jackson, nominado a un James Beard y finalista de Food Network Star; Cara Stadler de Portland, Maine; Chris Morgan de McLean, Virginia, chef con estrella Michelin; Kim Alter de San Francisco, California; Emily Yuen; Malyna Si de Jackson, Wyoming; Diana Dávila de Chicago, Illinois; Matt Peters de Austin, Texas, medallista de oro en el Bocuse d'Or; Beverly Kim; Michael Diaz de Leon de Denver, Colorado; Sol Han; y Keith Corbin de Los Ángeles, California. nnLakshmi describió la serie en su anuncio como un eco de «la emoción del deporte y el espíritu americano mientras animamos a nuestros chefs favoritos». A principios de este año, le dijo a la Television Critics Association: «Pensé que el género estaba listo para un cambio, para una renovación y algo nuevo y diferente. Y quería ser quien lo hiciera». nnEl episodio de estreno abre con Lakshmi sobrevolando la ciudad de Nueva York desde un helicóptero, que lleva a un set de ático de varios niveles con mármol blanco brillante y suelos de madera clara, diseñado por James Pearse Connelly, conocido por los sets de Top Chef. La filmación tuvo lugar en Toronto. Los desafíos en los primeros dos episodios cuentan con puntuación numérica para mayor objetividad, incluyendo una tarea de emparejamiento al estilo quickfire y cocinar para 100 personas bajo tiendas de campaña. El premio de 1 millón de dólares es descrito por CBS como el mayor en la historia de la televisión culinaria. nnLas reseñas señalan similitudes con Top Chef, ya que el programa incorpora interacciones entre chefs y elementos de marca, aunque introduce un sistema de jueces más estructurado. La serie busca distinguirse mientras compite directamente con Top Chef de Bravo: Hopefully No Plantations This Time, que se estrena la semana siguiente.
