Padma Lakshmi a fait son retour à la télévision culinaire avec la première d'America's Culinary Cup sur CBS le 4 mars 2026, mettant en vedette 16 chefs professionnels acclamés s'affrontant pour un prix d'1 million de dollars. La série, tournée sur un plateau à Toronto conçu pour ressembler à un penthouse de New York, vise à renouveler le genre des compétitions avec des sensations fortes à la manière du sport et un arbitrage objectif. Les premiers épisodes incluent des défis quickfire et des tâches de cuisine à grande échelle, faisant des comparaisons avec Bravo's Top Chef.
America's Culinary Cup a fait ses débuts sur CBS le 4 mars 2026, diffusée les mercredis à la suite de Survivor 50. Animée par Padma Lakshmi, l'émission oppose 16 chefs professionnels les uns aux autres dans des défis basés sur 10 « commandements culinaires », incluant la viande, les légumes, les sauces, l'innovation et la durabilité. Les concurrents viennent de tous les États-Unis et possèdent des références impressionnantes, telles que des lauréats et nominés des James Beard Awards, des chefs étoilés Michelin et des médaillés du Bocuse d'Or. Parmi les participants figurent Katie Button d'Asheville, Caroline du Nord, lauréate d'un James Beard Award ; Rochelle Daniel de Flagstaff, Arizona, nominée James Beard ; Philip Tessier de Napa, Californie, médaillé d'argent au Bocuse d'Or ; et Buddha Lo de New York, New York, double vainqueur de Top Chef et chef étoilé Michelin. Les autres chefs incluent Russell Jackson, nominée James Beard et finaliste de Food Network Star ; Cara Stadler de Portland, Maine ; Chris Morgan de McLean, Virginie, chef étoilé Michelin ; Kim Alter de San Francisco, Californie ; Emily Yuen ; Malyna Si de Jackson, Wyoming ; Diana Dávila de Chicago, Illinois ; Matt Peters d'Austin, Texas, médaillé d'or au Bocuse d'Or ; Beverly Kim ; Michael Diaz de Leon de Denver, Colorado ; Sol Han ; et Keith Corbin de Los Angeles, Californie. Lakshmi a décrit la série lors de son annonce comme faisant écho « à l'excitation du sport et à l'esprit américain alors que nous encourageons nos chefs préférés ». Plus tôt cette année, elle a déclaré à la Television Critics Association : « Je pensais que le genre était prêt pour un chamboulement, un rafraîchissement et quelque chose de nouveau et différent. Et je voulais être celle qui le ferait. » Le premier épisode s'ouvre sur Lakshmi surplombant New York depuis un hélicoptère, menant à un décor de penthouse à plusieurs niveaux avec du marbre blanc luisant et des sols en bois clair, conçu par James Pearse Connelly, connu pour les décors de Top Chef. Le tournage a eu lieu à Toronto. Les défis des deux premiers épisodes comportent une notation numérique pour l'objectivité, incluant une tâche d'appariement style quickfire et une cuisine pour 100 personnes sous tentes. Le prix d'1 million de dollars est décrit par CBS comme le plus important de l'histoire de la télévision culinaire. Les critiques notent des similitudes avec Top Chef, l'émission intégrant des interactions entre chefs et des éléments de marque, bien qu'elle introduise un jugement plus structuré. La série cherche à se distinguer tout en concurrençant directement Bravo's Top Chef: Hopefully No Plantations This Time, qui fait sa première la semaine suivante.
