Pesquisadores descobriram um raro local em alto-mar onde chaminés hidrotermais quentes e vazamentos de metano frios ocorrem lado a lado, criando um ecossistema vibrante. Localizado a 1.300 metros de profundidade no Conical Seamount perto da Ilha Lihir, este campo anteriormente desconhecido está repleto de mexilhões, vermes tubulares e outras formas de vida marinha. A descoberta destaca maravilhas geológicas e ameaças da mineração próxima.
Ao largo da costa de Papua Nova Guiné, uma equipe de cientistas identificou um campo hidrotermal excepcional na encosta do Conical Seamount. A cerca de 1.300 metros de profundidade, fluidos quentes da atividade vulcânica sobem ao lado de grandes quantidades de metano e hidrocarbonetos dos sedimentos — uma combinação nunca documentada antes. Este sistema híbrido foi revelado durante a expedição SONNE SO299 DYNAMET de 2023, que pesquisou vulcões submarinos na cadeia de ilhas Tabar-Lihir-Tanga-Feni.
Dr. Philipp Brandl, geólogo marinho no GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel e chefe de cientistas da expedição, descreveu a descoberta: "Temos essencialmente uma chaminé quente borbulhando bem ao lado de um vazamento de gás frio — uma combinação nunca descrita antes." As características incomuns do local surgiram apenas quando a equipe implantou o ROV Kiel 6000, surpreendendo veteranos da área. "Ninguém esperava realmente encontrar um campo hidrotermal aqui, muito menos um tão excepcional," acrescentou Brandl.
A proximidade das chaminés e vazamentos decorre da estrutura do Conical Seamount: sedimentos ricos em matéria orgânica aquecidos por magma produzem gases que escapam pelos mesmos caminhos que os fluidos ricos em químicos. Isso fomenta uma comunidade densa de organismos, incluindo mexilhões Bathymodiolus, vermes tubulares, camarões, anfípodes e pepinos-do-mar roxos cobrindo as rochas. Nomeado 'Karambusel' — significando 'mexilhão' em Tok Pisin — devido à dominância dos mexilhões, o local pode abrigar espécies não descritas.
Geologicamente, a área mostra traços de ouro, prata, arsênico, antimônio e mercúrio nas rochas de atividade de alta temperatura passada. No entanto, ameaças pairam de atividades humanas, incluindo a próxima mina de ouro Ladolam na Ilha Lihir, que descarrega resíduos no oceano, e licenças existentes para exploração de minerais do fundo do mar e hidrocarbonetos. Brandl apela à proteção: "Descobrimos um tesouro inesperado de biodiversidade no campo Karambusel que precisa ser protegido antes que interesses econômicos o destruam."
Os achados aparecem em Scientific Reports.