Para peneliti telah mengungkap situs laut dalam langka di mana ventilasi hidrotermal panas dan rembesan metana dingin terjadi berdampingan, menciptakan ekosistem yang semarak. Terletak pada kedalaman 1.300 meter di Conical Seamount dekat Pulau Lihir, ladang yang sebelumnya tidak dikenal ini dipenuhi kerang, cacing tabung, dan kehidupan laut lainnya. Penemuan ini menyoroti keajaiban geologi dan ancaman dari pertambangan di dekatnya.
Di lepas pantai Papua Nugini, tim ilmuwan telah mengidentifikasi ladang hidrotermal luar biasa di lereng Conical Seamount. Pada kedalaman sekitar 1.300 meter, cairan panas dari aktivitas vulkanik naik bersama dengan jumlah besar metana dan hidrokarbon dari sedimen—kombinasi yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya. Sistem hibrida ini terungkap selama ekspedisi SONNE SO299 DYNAMET tahun 2023, yang mensurvei gunung berapi bawah air di rantai pulau Tabar-Lihir-Tanga-Feni.
Dr. Philipp Brandl, geolog laut di GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel dan kepala ilmuwan ekspedisi, menggambarkan penemuan tersebut: "Kami pada dasarnya memiliki ventilasi panas yang mendidih tepat di sebelah rembesan gas dingin—kombinasi yang belum pernah dijelaskan sebelumnya." Fitur tidak biasa situs tersebut muncul hanya ketika tim mengerahkan ROV Kiel 6000, mengejutkan para veteran wilayah tersebut. "Tidak ada yang benar-benar mengharapkan menemukan ladang hidrotermal di sini, apalagi yang begitu luar biasa," tambah Brandl.
Kedekatan ventilasi dan rembesan berasal dari struktur Conical Seamount: sedimen kaya organik yang dipanaskan oleh magma menghasilkan gas yang lolos melalui jalur yang sama dengan cairan kaya kimia. Hal ini memupuk komunitas organisme yang padat, termasuk kerang Bathymodiolus, cacing tabung, udang, amfipoda, dan timun laut ungu yang menutupi batu-batu. Dinamai 'Karambusel'—artinya 'kerang' dalam Tok Pisin—karena dominasi kerang, situs ini mungkin menyimpan spesies yang belum dideskripsikan.
Secara geologis, wilayah tersebut menunjukkan jejak emas, perak, arsenik, antimon, dan merkuri di batuan dari aktivitas suhu tinggi masa lalu. Namun, ancaman mengintai dari aktivitas manusia, termasuk tambang emas Ladolam di dekat Pulau Lihir yang membuang limbah ke laut, dan lisensi eksplorasi yang ada untuk mineral dasar laut dan hidrokarbon. Brandl mendesak perlindungan: "Kami telah menemukan harta karun biodiversitas tak terduga di ladang Karambusel yang perlu dilindungi sebelum kepentingan ekonomi menghancurkannya."
Temuan tersebut muncul di Scientific Reports.