A Sibanye-Stillwater realocou uma barragem de rejeitos em sua mina de lítio Keliber, na Finlândia, após descobrir excrementos de um esquilo-voador ameaçado de extinção. O ajuste cria uma zona de amortecimento de 100 metros para proteger a espécie noturna. O episódio reflete as rigorosas normas de conservação da Finlândia em meio ao primeiro projeto de lítio da Europa.
Excrementos de um esquilo-voador levaram a Sibanye-Stillwater a reconfigurar os planos para o seu projeto de lítio Keliber na Finlândia, a primeira mina de lítio da Europa. Nenhum esquilo foi avistado, mas os vestígios exigiram mudanças de acordo com os códigos de conservação finlandeses.
"Ninguém viu os animais de fato no local, mas os excrementos comprovam sua presença. Portanto, precisamos levar isso em consideração no planejamento", disse o executivo-chefe da Sibanye, Richard Stewart, ao Daily Maverick. Durante uma visita ao local, autoridades notaram que a barragem de rejeitos foi movida cerca de 100 metros para oferecer uma zona de proteção para a espécie, que está ameaçada na Finlândia e também é encontrada na Estônia.
A Sibanye abordou a situação de outras espécies, incluindo rãs-do-pântano, águias-reais e lontras. Novos lagos foram construídos para as rãs, ninhos artificiais e alimentação de inverno foram planejados para as águias, e prateleiras de madeira foram instaladas sob uma ponte para que as lontras evitem atravessar as estradas utilizadas por caminhões de 65 toneladas. Nenhuma rã-do-pântano ou lontra utilizou esses recursos até o momento, embora um urso tenha sido avistado perto de um dos lagos.
A empresa afirma que as avaliações de impacto ambiental indicam efeitos de baixo a moderado na biodiversidade decorrentes do projeto. Essas medidas destacam o crescente escrutínio sobre as operações de mineração para acomodar espécies ameaçadas em meio à demanda por metais verdes, como o lítio.