Sibanye-Stillwater a déplacé un bassin de résidus sur son site minier de lithium Keliber en Finlande après avoir découvert des excréments d'écureuil volant, une espèce menacée. Cet ajustement crée une zone tampon de 100 mètres pour protéger l'animal nocturne. Cette décision témoigne des règles de conservation strictes en vigueur en Finlande dans le cadre de ce qui constitue le premier projet de lithium en Europe.
Des excréments d'écureuil volant ont conduit Sibanye-Stillwater à reconfigurer les plans de son projet de lithium Keliber en Finlande, la première mine de lithium d'Europe. Aucun écureuil n'a été aperçu, mais la preuve de leur présence a nécessité des changements conformément aux codes de conservation finlandais.
« Personne n'a réellement vu les animaux sur place, mais les excréments confirment leur présence. Nous devons donc en tenir compte dans la planification », a déclaré Richard Stewart, directeur général de Sibanye, au Daily Maverick. Lors d'une visite sur le site, les responsables ont noté que le bassin de résidus avait été déplacé d'environ 100 mètres afin d'offrir une zone tampon à l'espèce, qui est menacée en Finlande et également présente en Estonie.
Sibanye a également pris des mesures concernant d'autres espèces sauvages, notamment les grenouilles des champs, les aigles royaux et les loutres. De nouveaux étangs ont été aménagés pour les grenouilles, tandis que des nids artificiels et des dispositifs de nourrissage hivernal sont prévus pour les aigles. Des étagères en bois ont été installées sous un pont pour permettre aux loutres d'éviter de traverser les routes empruntées par des camions de 65 tonnes. Aucune grenouille des champs ni aucune loutre n'a encore utilisé ces aménagements, bien qu'un ours ait été aperçu près d'un étang.
L'entreprise affirme que les études d'impact environnemental indiquent des effets limités à modérés du projet sur la biodiversité. Ces mesures soulignent l'attention croissante portée aux opérations minières en matière de protection des espèces menacées, dans un contexte de demande accrue pour des métaux verts comme le lithium.