A seleção sul-africana masculina sub-21 de hóquei recorreu às redes sociais para atrair quatro patrocinadores em apenas duas semanas, aliviando pressões financeiras antes da Copa do Mundo de Hóquei Juvenil FIH. Esta abordagem destaca o potencial comercial crescente para desportos amadores no país. Ziyaad Solomons, gestor comercial da equipa, desempenhou um papel chave na construção destas parcerias através de conteúdo digital.
O hóquei na África do Sul continua a ser um desporto marginal, frequentemente ignorado fora dos grandes eventos, mas os recentes esforços da equipa masculina sub-21 demonstram como as redes sociais podem desbloquear oportunidades comerciais. No final de 2025, a equipa, sob a orientação de Ziyaad Solomons – que se juntou como gestor comercial em setembro – lançou uma campanha no Instagram que garantiu parcerias com Snapp.Bags a 1 de setembro, seguida de Kecks, ProTouch Hockey e Science in Sport. Estes acordos baseados em valor forneceram produtos como malas e nutrição em troca de criação de conteúdo. »Tornámo-nos numa máquina de geração de conteúdo«, disse Solomons. Começando por empresas locais, a estratégia visava construir confiança e visibilidade, levando a um investimento pivotal da Discover Sport apenas duas semanas antes da Copa do Mundo de Hóquei Juvenil FIH na Índia. O torneio custou quase 2 milhões de rands, com o governo a cobrir metade e os patrocinadores a preencher a lacuna de 800 mil rands para equipamentos. »Este sucesso surge em meio a desafios financeiros contínuos para a South African Hockey Association (Saha). Em 2022, a equipa masculina sénior recusou um convite para a FIH Pro League devido a uma taxa de inscrição de 10 milhões de rands. O hóquei opera num calendário baseado em eventos; em 2025, os homens outdoor jogaram apenas três vezes: na Malásia, Taça das Nações Africanas de Hóquei no Egito e uma série de testes contra a Índia. A série de testes de dezembro de 2025 contra a Índia, número sete mundial, mostrou progresso para os sul-africanos no 12.º lugar, que empataram 2-2 no segundo jogo no Hartleyvale Stadium em Cabo Town – a primeira vez em 13 anos sem derrota. »Acho que muita gente tem fome de ver hóquei a este nível«, disse o CEO da Saha, Phikolomzii Mbuqe. A Saha planeia capitalizar isto com campos de preparação e competições antes da Copa do Mundo de Hóquei FIH de 2026. Solomons, agora a estender o seu papel à equipa masculina sénior, enfatiza a construção de comunidade através de histórias relacionáveis. »As redes sociais tratam-se de construir comunidade«, notou ele, não só para fãs de hóquei mas para audiências mais amplas. Este modelo aborda o dilema da baixa visibilidade que impede patrocínios, podendo transformar o futuro do desporto.
