L'équipe sud-africaine masculine U21 de hockey a exploité les réseaux sociaux pour attirer quatre sponsors en seulement deux semaines, allégeant les pressions financières avant la Coupe du monde junior de hockey FIH. Cette approche met en lumière le potentiel commercial croissant des sports amateurs dans le pays. Ziyaad Solomons, responsable commercial de l'équipe, a joué un rôle clé dans l'établissement de ces partenariats grâce à du contenu numérique.
Le hockey en Afrique du Sud reste un sport marginal, souvent négligé en dehors des grands événements, mais les récents efforts de l'équipe masculine U21 montrent comment les réseaux sociaux peuvent ouvrir des opportunités commerciales. Fin 2025, l'équipe, sous la direction de Ziyaad Solomons – qui a rejoint en tant que responsable commercial en septembre – a lancé une campagne Instagram qui a permis de conclure des partenariats avec Snapp.Bags le 1er septembre, suivis de Kecks, ProTouch Hockey et Science in Sport. Ces accords basés sur la valeur ont fourni des produits comme des sacs et de la nutrition en échange de la création de contenu. »Nous sommes devenus une machine à générer du contenu «, a déclaré Solomons. En commençant par des entreprises locales, la stratégie visait à bâtir la confiance et la visibilité, menant à un investissement décisif de Discover Sport deux semaines seulement avant la Coupe du monde junior de hockey FIH en Inde. Le tournoi a coûté près de 2 millions de rands, le gouvernement couvrant la moitié et les sponsors comblant l'écart de 800 000 rands pour les équipements. »Ce succès intervient au milieu des défis financiers persistants pour la South African Hockey Association (Saha). En 2022, l'équipe masculine senior a décliné une invitation à la FIH Pro League en raison d'un droit d'entrée de 10 millions de rands. Le hockey fonctionne sur un calendrier basé sur les événements ; en 2025, les hommes outdoor n'ont joué que trois fois : en Malaisie, la Coupe des nations africaines de hockey en Égypte, et une série de tests contre l'Inde. La série de tests de décembre 2025 contre l'Inde, numéro sept mondial, a montré des progrès pour les Sud-Africains classés douzièmes, qui ont fait match nul 2-2 lors du deuxième match au Hartleyvale Stadium de Cape Town – la première fois en 13 ans qu'ils évitaient la défaite. »Je pense que beaucoup de gens ont faim de voir du hockey à ce niveau «, a déclaré le PDG de la Saha, Phikolomzii Mbuqe. La Saha prévoit de capitaliser sur cela avec des camps de préparation et des compétitions avant la Coupe du monde de hockey FIH 2026. »Solomons, qui étend maintenant son rôle à l'équipe masculine senior, met l'accent sur la construction de communauté via des histoires relatable. »Les réseaux sociaux consistent à bâtir une communauté «, a-t-il noté, pas seulement pour les fans de hockey mais pour un public plus large. Ce modèle résout le cercle vicieux de la faible visibilité entravant les sponsors, potentiellement transformant l'avenir du sport.
