Les jeunes joueurs sud-africains d'échecs et leurs parents sont arrivés à Harare pour le Championnat africain des jeunes d'échecs le 6 décembre 2025, pour se retrouver immobilisés en raison des paiements tardifs d'hébergement de Chess South Africa. Les participants ont passé des nuits sur des canapés et ont été constamment déplacés d'hôtel en hôtel, perturbant leurs préparations au tournoi. Les familles frustrées appellent désormais à un changement de direction au sein de l'organisation.
Le Championnat africain des jeunes d'échecs, un événement clé pour les joueurs âgés de 8 à 18 ans de tout le continent, a débuté le 6 décembre 2025 à Harare, au Zimbabwe, attirant plus de 450 concurrents de 17 pays. Parmi eux se trouvaient 76 Sud-Africains, y compris de jeunes joueurs et leurs parents, qui ont voyagé en attendant des arrangements fluides organisés par Chess South Africa (Chess SA). À leur arrivée au Cresta Lodge cependant, personne ne pouvait s'enregistrer car Chess SA n'avait pas payé les frais. La date limite initiale de paiement était le 15 novembre, prolongée au 25 novembre, mais les fonds n'ont été transférés que le 5 décembre. Selon le président de Chess SA, Andre Lewaks, le retard provenait de l'émission tardive de la facture par la Fédération zimbabwéenne d'échecs, reçue seulement jeudi soir avant l'événement. Des paiements totalisant environ 2 millions de rands – 250 000 R le vendredi matin, 750 000 R plus tard dans la journée et 1 million de R le samedi – ont finalement été effectués directement sur un compte bancaire sud-africain à la demande du lodge pour contourner les problèmes de devises. Les parents ont décrit l'épreuve comme chaotique. Un parent anonyme, désigné comme Parent A, a dépensé 5 000 R supplémentaires pour un hébergement alternatif et a qualifié la situation de « désastreuse », notant que des enfants aussi jeunes que huit ans ont été privés de repos et de nourriture appropriés. Un autre, Parent B, a souligné la perturbation : les joueurs ont été déplacés chaque nuit entre le Cresta Lodge et le Jameson, s'enregistrant tard à 22 heures et partant à 8 heures, certains arrivant dans les chambres seulement à minuit. Cette routine perturbée a entravé la concentration pendant les parties, surtout pour les enfants non accompagnés. Un responsable de service du Cresta Lodge a nié avoir refusé des clients ou quiconque dormant sur des canapés. Des plaintes antérieures en octobre concernant une mauvaise coordination, en particulier de la vice-présidente Vicky Magu, sont restées sans réponse, y compris des e-mails formels sur une communication non réactive. Magu a défendu ses réponses comme adéquates et a accusé certains parents de malveillance, avertissant de répercussions plus larges pour les instances africaines d'échecs. Lewaks a exprimé des regrets mais a insisté sur le fait que Chess SA avait rempli ses devoirs, arrivant à Harare jeudi pour répondre aux préoccupations. Les parents cependant ont qualifié ses explications d'hypocrites et poussent pour une « nouvelle direction » afin d'éviter de futures défaillances dans les soins dus.
