Pesquisadores da Universidade de Bonn analisaram o impacto da crise financeira asiática nas crianças indonésias, concluindo que os preços elevados do arroz levaram a um atraso no crescimento e riscos posteriores de obesidade. O estudo, baseado em dados de longo prazo de famílias, destaca como as famílias cortaram alimentos ricos em nutrientes durante as crises. Os efeitos foram mais fortes em áreas urbanas e famílias com baixa escolaridade.
Durante a crise financeira asiática do final dos anos 1990, os preços do arroz na Indonésia dispararam dramaticamente, sobrecarregando as famílias e afetando o desenvolvimento físico das crianças ao longo de décadas. Pesquisadores do Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento da Universidade de Bonn usaram dados do Inquérito de Vida Familiar Indonésio para comparar a inflação regional dos preços do arroz de 1997 a 2000 com medições corporais realizadas na infância e no início da idade adulta até 2014, quando os participantes tinham 17 a 23 anos. Aqueles com idades entre três e cinco anos durante a crise mostraram ligações claras com um índice de massa corporal mais elevado e risco de obesidade mais tarde. O choque de preços esteve associado a um aumento de 3,5 pontos percentuais no atraso no crescimento infantil e na desnutrição crônica. As crianças expostas permaneceram mais baixas do que os pares e enfrentaram riscos elevados de obesidade. A autora principal, Elza S. Elmira, afirmou: 'Vemos que um choque de preços massivo não só tem um impacto a curto prazo, mas também pode afetar o desenvolvimento físico de longo prazo das crianças.' Ela explicou que as famílias mantiveram a ingestão calórica, mas reduziram alimentos ricos em nutrientes, causando uma 'deficiência oculta' de micronutrientes que desacelerou o crescimento em altura sem reduzir proporcionalmente o peso. O coautor, Prof. Dr. Matin Qaim, observou: 'A privação na primeira infância pode ter efeitos ao longo da vida – os distúrbios de crescimento são mais fáceis de medir, mas frequentemente são acompanhados por deficiências no desenvolvimento mental e um risco aumentado de obesidade e doenças crônicas.' Famílias urbanas, dependentes de alimentos comprados, e aquelas com mães de níveis de educação mais baixos foram as mais afetadas. Elmira e Qaim sugeriram que a ajuda em crises deve visar a qualidade nutricional além das linhas de pobreza, especialmente em cidades com conhecimento limitado sobre dieta. Os resultados, publicados na Global Food Security, sublinham os choques crescentes nos preços dos alimentos decorrentes de conflitos, pandemias e fenómenos meteorológicos como riscos globais contínuos. O estudo nota relações estatísticas, alertando que outros fatores podem influenciar os resultados a longo prazo.
