Investigadores de la Universidad de Bonn analizaron el impacto de la crisis financiera asiática en niños indonesios, hallando que los precios disparados del arroz provocaron retraso en el crecimiento y riesgos posteriores de obesidad. El estudio, basado en datos de hogares a largo plazo, destaca cómo las familias recortaron alimentos ricos en nutrientes durante las crisis. Los efectos fueron más fuertes en áreas urbanas y hogares con bajo nivel educativo.
Durante la crisis financiera asiática de finales de los años 90, los precios del arroz en Indonesia se dispararon drásticamente, tensionando a los hogares y afectando el desarrollo físico de los niños a lo largo de décadas. Investigadores del Centro de Investigación para el Desarrollo de la Universidad de Bonn utilizaron datos de la Indonesian Family Life Survey para comparar la inflación regional de los precios del arroz de 1997 a 2000 con mediciones corporales tomadas en la infancia y la adultez temprana hasta 2014, cuando los sujetos tenían entre 17 y 23 años. Los niños de tres a cinco años durante la crisis mostraron vínculos claros con un mayor índice de masa corporal y riesgo de obesidad más adelante. El shock de precios se asoció con un aumento de 3,5 puntos porcentuales en el retraso del crecimiento infantil y la desnutrición crónica. Los niños expuestos permanecieron más bajos que sus pares y enfrentaron riesgos elevados de obesidad. La autora principal, Elza S. Elmira, declaró: «Vemos que un shock de precios masivo no solo tiene un impacto a corto plazo, sino que también puede afectar el desarrollo físico a largo plazo de los niños». Ella explicó que las familias mantuvieron la ingesta calórica, pero redujeron los alimentos ricos en nutrientes, lo que causó una «deficiencia oculta» de micronutrientes que ralentizó el crecimiento en altura sin reducir proporcionalmente el peso. El coautor, Prof. Dr. Matin Qaim, señaló: «La privación en la primera infancia puede tener efectos de por vida; los trastornos del crecimiento son más fáciles de medir, pero suelen ir acompañados de alteraciones en el desarrollo mental y un mayor riesgo de obesidad y enfermedades crónicas». Los hogares urbanos, dependientes de alimentos comprados, y aquellos con madres de menor nivel educativo fueron los más afectados. Elmira y Qaim sugirieron que la ayuda en crisis debería enfocarse en la calidad nutricional más allá de las líneas de pobreza, especialmente en ciudades con conocimientos limitados sobre dietas. Los hallazgos, publicados en Global Food Security, subrayan los crecientes shocks en los precios de los alimentos debidos a conflictos, pandemias y fenómenos meteorológicos como riesgos globales continuos. El estudio destaca relaciones estadísticas y advierte que otros factores pueden influir en los resultados a largo plazo.
