Des chercheurs de l’Université de Bonn ont analysé l’impact de la crise financière asiatique sur les enfants indonésiens, constatant que la flambée des prix du riz a entraîné un retard de croissance et des risques d’obésité ultérieurs. L’étude, basée sur des données ménages à long terme, met en lumière comment les familles ont réduit les aliments riches en nutriments pendant les crises. Les effets étaient les plus forts dans les zones urbaines et les ménages à faible niveau d’éducation.
Pendant la crise financière asiatique de la fin des années 1990, les prix du riz en Indonésie ont connu une flambée spectaculaire, mettant à rude épreuve les ménages et affectant le développement physique des enfants pendant des décennies. Des chercheurs du Center for Development Research de l’Université de Bonn ont utilisé des données de l’Indonesian Family Life Survey pour comparer l’inflation régionale des prix du riz de 1997 à 2000 avec les mesures corporelles prises pendant l’enfance et le début de l’âge adulte jusqu’en 2014, lorsque les sujets avaient 17 à 23 ans. Ceux qui avaient trois à cinq ans pendant la crise ont montré des liens clairs avec un indice de masse corporelle plus élevé et un risque d’obésité plus tard. Le choc des prix était associé à une augmentation de 3,5 point de pourcentage du retard de croissance infantile et de la malnutrition chronique. Les enfants exposés sont restés plus petits que leurs pairs et ont fait face à des risques accrus d’obésité. L’auteure principale Elza S. Elmira a déclaré : « Nous constatons qu’un choc de prix massif n’a pas seulement un impact à court terme, mais peut aussi affecter le développement physique à long terme des enfants. » Elle a expliqué que les familles maintenaient l’apport calorique mais réduisaient les aliments riches en nutriments, provoquant une « carence cachée » en micronutriments qui ralentissait la croissance en hauteur sans réduire proportionnellement le poids. Le co-auteur Prof. Dr. Matin Qaim a noté : « La privation pendant la petite enfance peut avoir des effets tout au long de la vie – les troubles de croissance sont plus faciles à mesurer mais s’accompagnent souvent d’altérations du développement mental et d’un risque accru d’obésité et de maladies chroniques. » Les ménages urbains, dépendant des aliments achetés, et ceux dont les mères avaient un faible niveau d’éducation étaient les plus touchés. Elmira et Qaim ont suggéré que l’aide en cas de crise devrait viser la qualité nutritionnelle au-delà des seuils de pauvreté, en particulier dans les villes où les connaissances sur l’alimentation sont limitées. Les résultats, publiés dans Global Food Security, soulignent les chocs croissants des prix alimentaires dus aux conflits, pandémies et intempéries comme risques mondiaux persistants. L’étude note des relations statistiques, en avertissant que d’autres facteurs peuvent influencer les résultats à long terme.
