A administração Trump anunciou planos para abrir o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico para perfuração de petróleo e gás, restaurando arrendamentos previamente cancelados pelo presidente Biden. Apesar do impulso, grandes empresas de petróleo mostram pouco interesse, deixando a Autoridade de Desenvolvimento e Exportação Industrial de Alaska, financiada pelo estado, gastar milhões para sustentar o esforço. Líderes indígenas condenam a medida como uma violação de seus direitos e uma ameaça a terras sagradas.
Em 31 de outubro de 2025, o Secretário do Interior Doug Burgum anunciou um 'amplo pacote de ações' para declarar que 'Alaska está aberta para negócios', incluindo planos para abrir o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico—aproximadamente do tamanho da Carolina do Sul—para perfuração. Burgum restaurou sete arrendamentos de petróleo e gás que a corporação estatal Alaska Industrial Development and Export Authority (AIDEA) licitou nos dias finais do primeiro mandato de Trump, os quais Biden revogou em 2023 citando 'deficiências legais fundamentais' e análise inadequada de emissões de gases de efeito estufa.
A luta pelo desenvolvimento do refúgio remonta à sua criação em 1960 pelo presidente Dwight D. Eisenhower. O impulso mais recente decorre de uma lei tributária de 2017 sob Trump que manda duas vendas de arrendamentos em sete anos. A venda de 2021 atraiu apenas a AIDEA como licitante principal, gerando menos de 12 milhões de dólares contra uma projeção de 2 bilhões em uma década. A venda de 2025 não recebeu lances. Grandes empresas de petróleo como Chevron, Exxon Mobil e o sucessor da BP se distanciaram: a Chevron pagou 10 milhões de dólares em 2022 para sair dos arrendamentos, e a Exxon afirmou que não tem 'planos de exploração ou desenvolvimento' lá. Bancos e seguradoras também recusam financiamento devido a riscos ambientais.
Um tribunal federal recentemente julgou o cancelamento de Biden impróprio, seguindo a ordem executiva de primavera de Trump para reintegração. A AIDEA, sem capital e expertise para desenvolvimento, autorizou quase 54 milhões de dólares para testes sísmicos e licenças, incluindo a Ambler Road—um projeto de 211 milhas para depósitos minerais, com a administração detendo 10% de participação no local da Trilogy Metals. Após o anúncio, a AIDEA adicionou 50 milhões de dólares para Ambler. Críticos como Suzanne Bostrom da Trustees for Alaska argumentam que a AIDEA contorna a supervisão redirecionando fundos, com um histórico ruim: perdeu 38 milhões de dólares no campo Mustang, exigindo um resgate de 22 milhões, e uma análise mostra que o estado poderia estar 11 bilhões de dólares à frente investindo em outro lugar.
Randy Ruaro da AIDEA chamou a análise de 'ataque', citando forte desempenho recente e benefícios econômicos de projetos como a mina Red Dog. Os custos da Ambler Road são estimados em 500-850 milhões de dólares, construível em fases, com títulos potencialmente reembolsados por pedágios—um plano que Bostrom considera irrealista.
Vozes indígenas destacam ameaças culturais. A líder Gwich’in Kristen Moreland chamou a alegação de Burgum de benefícios para comunidades do norte de 'um tapa na cara', dizendo: 'Eles nunca nos procuraram para ouvir como isso afetaria nosso sustento.' Ela teme contaminação e perturbação de manadas de caribu em terras de parto sagradas. Nauri Simmonds da Sovereign Iñupiat for a Living Arctic observou: 'Há esse amplo consenso de que as pessoas [Iñupiat] querem todos os projetos de petróleo e gás. Não é verdade,' em meio a temores de retaliação pela oposição.
Há algum apoio local: O prefeito do Borough de North Slope, Josiah Patkotak, elogiou o anúncio, dizendo: 'Quando o Tio Doug [Burgum] liga, eu atendo,' pois 95% da receita do borough financia serviços via indústria. O governador Mike Dunleavy comparou as ações a 'Natal toda manhã.' No entanto, com preços do petróleo abaixo de 60 dólares por barril—abaixo do ponto de equilíbrio de 62 dólares—o economista Robert K. Kaufmann duvida da rentabilidade, notando que a produção dos EUA não baixará os preços ao consumidor em meio a influências globais.