Elena Rybakina besegrade Aryna Sabalenka i en spännande tresetsfinal i Australian Open, vilket fick turneringsdirektören Craig Tiley att förespråka bäst-av-fem-set i damtävlingar. Tiley berömde matchens intensitet och föreslog att förändringen införs senast 2027. Förslaget återupplivar långvariga debatter i sporten.
Damfinalen i Australian Open 2026 trollband fansen på Rod Laver Arena, där femte seedade Elena Rybakina övervann världsetta Aryna Sabalenka med 6–4, 4–6, 6–4 och tog sin första titel i Melbourne och andra major totalt. Matchen, som spelades på lördagen, följde de intensiva herrsemifinalerna på fredagen: Carlos Alcaraz höll ut mot Alexander Zverev i fem timmar och 27 minuter, medan Novak Djokovic slog Jannik Sinner på fyra timmar och nio minuter. Turneringsdirektören Craig Tiley, inspirerad av finalens drama, kallade den »otrolig« och tryckte på för att damernas Grand Slam-matcher ska övergå till bäst-av-fem-set. »En av sakerna jag har sagt nu är att jag tycker det ska vara tre av fem set för damerna«, sade Tiley till AAP. Han föreslog att granska de senaste kvartsfinalerna, semifinalerna och finalen för att motivera skiftet, potentiellt från 2027. Tiley noterade Australian Opens flexibilitet att experimentera utan godkännande från Grand Slam-kommittén, och betonade samråd med spelarna. Historiska prejudikat inkluderar en plan från 1994 för en damfinal i bäst-av-fem i Australian Open, som skrotades efter motstånd lett av Steffi Graf. Från 1984 till 1998 hade WTA Finals bäst-av-fem-finaler, men formatet återgick senare till tre set. Lika prispengar i majorerna har drivit på debatten. Sabalenka behåller trots förlusten världsetta-statusen i 75 veckor och motsätter sig förändringen. »Det är för krävande för den kvinnliga kroppen; kvinnor är inte förberedda på att spela så mycket tennis, och skador skulle öka avsevärt«, sade hon. Tennislegenden Billie Jean King stödjer längre matcher för mer innehåll: »Jag tycker att damerna ska spela 3 av 5 set, eller alla 2 av 3.« Debatten fortsätter medan intressenter väger fysiska krav mot underhållningsvärde.