Elena Rybakina a battu Aryna Sabalenka lors d'une finale en trois sets palpitante de l'Open d'Australie, incitant le directeur du tournoi Craig Tiley à défendre un format en cinq sets pour les matchs féminins. Tiley a salué l'intensité du match et suggéré de mettre en œuvre le changement d'ici 2027. La proposition ravive de longs débats dans le sport.
La finale féminine de l'Open d'Australie 2026 a captivé les fans à la Rod Laver Arena, où la cinquième tête de série Elena Rybakina a surmonté la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka 6-4, 4-6, 6-4 pour remporter son premier titre à Melbourne et son deuxième majeur au total. Le match, tenu le samedi, a suivi les demi-finales masculines intenses du vendredi : Carlos Alcaraz a tenu tête à Alexander Zverev pendant cinq heures et 27 minutes, tandis que Novak Djokovic a battu Jannik Sinner en quatre heures et neuf minutes. Le directeur du tournoi Craig Tiley, inspiré par le drame de la finale, l'a qualifiée d'« incroyable » et a plaidé pour que les matchs de Grand Chelem féminins adoptent un format en cinq sets gagnants. « L'une des choses que je dis maintenant est que je pense qu'il devrait y avoir trois sets sur cinq pour les femmes », a déclaré Tiley à l'AAP. Il a proposé d'examiner les récents quarts de finale, demi-finales et la finale pour justifier le changement, potentiellement à partir de 2027. Tiley a noté la flexibilité de l'Open d'Australie pour expérimenter sans l'approbation du comité des Grand Chelems, en insistant sur la consultation des joueuses. Des précédents historiques incluent un plan de 1994 pour une finale féminine en cinq sets à l'Open d'Australie, abandonné après l'opposition menée par Steffi Graf. De 1984 à 1998, les finales des WTA Finals étaient en cinq sets, mais le format est revenu à trois sets par la suite. L'égalité des prize-money dans les majors alimente les discussions en cours. Sabalenka, malgré la défaite, reste numéro 1 mondiale pour 75 semaines et s'oppose au changement. « C'est trop exigeant pour le corps féminin ; les femmes ne sont pas prêtes à jouer autant de tennis, et les blessures augmenteraient significativement », a-t-elle dit. La légende du tennis Billie Jean King soutient des matchs plus longs pour plus de contenu, déclarant : « Je pense que les femmes devraient jouer 3 sets sur 5, ou tout le monde devrait jouer 2 sur 3. » Le débat se poursuit alors que les parties prenantes pèsent les exigences physiques contre la valeur divertissante.
