En ny studie visar att årtionden av uthållighetsträning, som löpning och cykling, kan hålla immunsystemet ungt och motståndskraftigt hos äldre vuxna. Forskare fann att naturliga mördarceller hos tränade individer fungerade bättre, visade lägre inflammation och motstod trötthet under stress. Resultaten tyder på att fysisk aktivitet tränar immunsystemet på samma sätt som det tränar muskler.
Ett internationellt team av forskare, ledda av forskare från São Paulo State University (UNESP) i Brasilien och Justus Liebig University Giessen (JLU) i Tyskland, undersökte immun細胞 hos äldre vuxna med en lång historia av uthållighetsträning. Studien, finansierad av FAPESP och publicerad i Scientific Reports 2025, fokuserade på naturliga mördarceller (NK), som riktar sig mot infekterade eller skadade celler inklusive virus och cancer.
Forskare analyserade prover från nio deltagare med genomsnittlig ålder 64 år, indelade i tränade och otränade grupper. Den tränade gruppen bestod av individer som ägnat sig åt uthållighetsövningar som långdistanslöpning, cykling, simning, rodd och promenader i mer än 20 år. "Hos dessa individer fungerade NK-celler bättre vid en inflammatorisk utmaning, förutom att de använde energi mer effektivt. Därför är det som om träning också tränar immunsystemet", säger Luciele Minuzzi, gästforskare vid JLU.
Jämfört med icke-atleter hade de tränade äldre vuxna färre inflammatoriska markörer och fler antiinflammatoriska markörer, vilket indikerar bättre kontroll av inflammation. Experiment exponerade NK-celler för farmakologiska ämnen som propranolol, som blockerar den adrenerga vägen, och rapamycin, som hämmar mTORC1-signalvägen. Även under dessa förhållanden bibehöll NK-celler från tränade individer sin funktion, medan de från otränade visade utmattning.
"Tränade äldre individer visar mer effektiv och anpassningsbar immunitet, med större metabolisk kontroll och mindre benägenhet för cellutmattning", förklarar Minuzzi. En relaterad analys jämförde 12 masteratleter (genomsnittlig ålder 52, över 20 års träning) med unga atleter (genomsnittlig ålder 22, över 4 års träning). Masteratleterna uppvisade en mer kontrollerad inflammatorisk respons mot patogener, med mindre IL-6-produktion och ingen ökning av TNF-α, till skillnad från den yngre gruppen.
Fábio Lira, projektkoordinator vid UNESP:s campus i Presidente Prudente, noterar att livslång träning anpassar immunsystemet att hantera inflammation utan överdrift, vilket potentiellt bidrar till hälsosamt åldrande. Immunsystemet påverkas av faktorer som sömn, näring och stress, men konsekvent träning framträder som en nyckelfaktor.