FBI-chefen Kash Patel och hans advokat, Jesse Binnall, har hotat med rättsliga åtgärder mot The Atlantic efter att tidskriften publicerat en rapport som gör gällande att Patel ägnat sig åt omfattande alkoholkonsumtion, uppvisat oberäkneligt beteende och varit frånvarande utan förklaring. Patel och flera allierade har tillbakavisat anklagelserna som falska, medan vissa demokrater har hänvisat till rapporten i förnyad kritik mot hans ledarskap.
FBI-chefen Kash Patel har hotat med att stämma The Atlantic efter att tidskriften publicerat en rapport med anklagelser om att han ägnat sig åt överdrivet drickande och oberäkneligt beteende under sin tid som myndighetschef.
Enligt The Daily Wire varnade Patel tidskriften före publiceringen: "Publicera det, allt är falskt, vi ses i domstol – ta med checkhäftet." (dailywire.com) The Daily Wire rapporterade att artikeln i The Atlantic – skriven av Sarah Fitzpatrick med rubriken "The FBI Director is MIA" – citerade namnlösa källor och beskrev Patel som ofta frånvarande eller svår att få tag på, med anklagelser om att han druckit till den grad att han varit synbart berusad inför kollegor och att möten blivit försenade till följd av detta. (dailywire.com)
Ett av rapportens mest dramatiska påståenden var att tjänstemän vid ett tillfälle övervägde att använda brytverktyg för att ta sig in i ett låst utrymme när det inte gick att få kontakt med Patel, skriver The Daily Wire i sitt referat av artikeln i The Atlantic. (dailywire.com) Patels advokat, Jesse Binnall, skickade ett brev till The Atlantic inför publiceringen där han kallade anklagelserna "kategoriskt falska och förtalande", och argumenterade för att rapporteringen förlitade sig på anonyma källor och saknade belägg – han bestred specifikt påståendet om brytverktyg och sade att det inte fanns "några som helst offentliga handlingar som bekräftar detta." (dailywire.com)
Efter publiceringen har Patel intensifierat sitt offentliga motstånd. The Daily Wire rapporterade att han anklagat tidskriften för att ha agerat med "faktiskt uppsåt" (actual malice), och att hans team krävt att intern kommunikation och material relaterat till artikeln ska bevaras – ett agerande som ofta förknippas med förestående rättsprocesser. (dailywire.com)
Flera personer som The Daily Wire beskriver som allierade till Patel gick också till offentlig attack mot rapporten. FBI:s medierådgivare Erica Knight kallade anklagelserna obekräftade och skrev att de påstådda berusningsincidenterna har inträffat "exakt NOLL gånger", och tillade enligt The Daily Wire att en stämningsansökan håller på att förberedas. (dailywire.com) Tillförordnade justitieminister Todd Blanche kallade i ett uttalande, som enligt The Daily Wire tillhandahölls när The Atlantic bad om en kommentar, artikeln för ett "påhopp" baserat på anonyma källor och hyllade Patels arbetsinsats. (dailywire.com) FBI:s biträdande kommunikationsdirektör Ben Williamson avfärdade på liknande sätt artikeln som en samling "falska" rykten, rapporterade The Daily Wire. (dailywire.com)
I kongressen var reaktionerna delade längs partilinjer, rapporterade The Daily Wire. Senatens minoritetsledare Chuck Schumer citerade rapporten som bevis för att Patel var "helt olämplig för sitt uppdrag" och krävde hans avgång, medan senator Tom Cotton, den republikanske ordföranden för senatens underrättelseutskott, kallade rapporten för ett "ohederligt smutskastningsförsök" och tillskrev anklagelserna missnöjda läckor. (dailywire.com)
De underliggande anklagelserna om Patels beteende förblir omstridda. Artikeln i The Atlantic, så som den sammanfattats av The Daily Wire, baserades på intervjuer med drygt två dussin personer samt anonyma källor, och Fitzpatrick står fast vid sin rapportering. (dailywire.com) Patel och hans representanter har kategoriskt förnekat påståendena och har signalerat att de avser att vidta rättsliga åtgärder.
