هدد مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل ومحاميه جيسي بينال باتخاذ إجراءات قانونية ضد مجلة ذا أتلانتيك بعد أن نشرت المجلة تقريراً يزعم إفراط باتيل في الشرب، وسلوكه المتهور، وغيابه غير المبرر. وقد رفض باتيل والعديد من حلفائه هذه المزاعم واصفين إياها بالكاذبة، في حين استشهد بعض الديمقراطيين بالتقرير لتجديد انتقاداتهم لقيادته.
هدد مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل بمقاضاة مجلة ذا أتلانتيك بعد أن نشرت المجلة تقريراً يزعم تورطه في الإفراط في الشرب وسلوكيات متهورة أثناء إدارته للمكتب. وفقاً لموقع ذا ديلي واير، حذر باتيل المجلة قبل النشر قائلاً: "انشروا ذلك، كله كاذب، سأراكم في المحكمة - أحضروا دفتر شيكاتكم". وذكر موقع ذا ديلي واير أن تقرير مجلة ذا أتلانتيك - الذي كتبته سارة فيتزباتريك بعنوان مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي في عداد المفقودين - استند إلى مصادر مجهولة ووصف باتيل بأنه كثير الغياب أو يصعب الوصول إليه، مع مزاعم بأنه كان يشرب لدرجة السكر العلني أمام زملائه مما أدى إلى تأخير الاجتماعات. كما تضمن التقرير واحدة من أكثر المزاعم إثارة، وهي أن مسؤولين فكروا في وقت ما في استخدام معدات اقتحام للوصول إلى غرفة مغلقة عندما تعذر الوصول إلى باتيل. وقد أرسل محامي باتيل، جيسي بينال، خطاباً قبل النشر إلى مجلة ذا أتلانتيك واصفاً المزاعم بأنها كاذبة تماماً وتشهيرية، وجادل بأن التقرير اعتمد على مصادر مجهولة ويفتقر إلى أدلة داعمة، نافياً تحديداً مزاعم استخدام معدات الاقتحام ومؤكداً عدم وجود أي سجل عام يدعمها. بعد النشر، كثف باتيل من هجومه العلني، حيث اتهم المجلة بالتصرف مع سبق الإصرار والترصد، وطلب فريقه الحفاظ على الاتصالات والمواد الداخلية المتعلقة بالقصة، وهي إجراءات شائعة عند التجهيز لرفع دعاوى قضائية. كما هاجم عدد من حلفاء باتيل التقرير علناً؛ حيث وصفت المستشارة الإعلامية في مكتب التحقيقات الفيدرالي إريكا نايت المزاعم بأنها غير مؤكدة، مشيرة إلى أن حوادث السكر المزعومة حدثت صفر مرة، مضيفة أنه سيتم رفع دعوى قضائية. وفي بيان صدر عندما طلبت ذا أتلانتيك التعليق، وصف القائم بأعمال المدعي العام تود بلانش التقرير بأنه محاولة تشهير تعتمد على مصادر مجهولة وأشاد بأداء باتيل. وبالمثل، رفض مساعد مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي للشؤون العامة بن ويليامسون القصة باعتبارها مجرد شائعات مزيفة. وفي الكابيتول هيل، انقسمت ردود الفعل وفقاً للانتماءات الحزبية، حيث استشهد زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر بالتقرير كدليل على أن باتيل غير مؤهل تماماً للمنصب وطالب باستقالته، بينما وصف السيناتور توم كوتون، الرئيس الجمهوري للجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ، التقرير بأنه تشهير غير نزيه وعزا المزاعم إلى مسربين مستائين. ولا تزال المزاعم الجوهرية حول سلوك باتيل محل نزاع، حيث استند تقرير ذا أتلانتيك إلى مقابلات مع أكثر من عشرين شخصاً ومصادر مجهولة، وتمسكت فيتزباتريك بصحة تقريرها، في حين نفى باتيل وممثلوه المزاعم جملة وتفصيلاً وأشاروا إلى نيتهم اتخاذ إجراءات قانونية.
