Direktur FBI Kash Patel dan pengacaranya, Jesse Binnall, mengancam akan menempuh jalur hukum terhadap The Atlantic setelah majalah tersebut menerbitkan laporan yang menuduh Patel sering mabuk, berperilaku tidak menentu, dan sering absen tanpa alasan jelas. Patel dan sejumlah sekutunya membantah tuduhan tersebut sebagai berita bohong, sementara beberapa pihak Demokrat menggunakan laporan itu sebagai dasar kritik baru terhadap kepemimpinannya.
Direktur FBI Kash Patel mengancam akan menuntut The Atlantic setelah majalah tersebut menerbitkan laporan yang menuduhnya sering mengonsumsi alkohol secara berlebihan dan berperilaku tidak menentu selama memimpin biro tersebut.
Menurut The Daily Wire, Patel sempat memberi peringatan kepada majalah itu sebelum publikasi: “Terbitkan saja, semuanya bohong, saya akan menemui kalian di pengadilan — siapkan buku cek kalian.” The Daily Wire melaporkan bahwa artikel The Atlantic yang ditulis oleh Sarah Fitzpatrick dengan judul “The FBI Director is MIA” mengutip sumber-sumber anonim dan menggambarkan Patel sering absen atau sulit dihubungi, dengan tuduhan bahwa ia minum hingga terlihat mabuk di depan rekan-rekannya dan menyebabkan rapat tertunda.
Salah satu klaim paling dramatis dalam laporan tersebut adalah bahwa para pejabat sempat mempertimbangkan untuk menggunakan peralatan pendobrak guna mengakses ruangan terkunci saat Patel tidak bisa dihubungi, tulis The Daily Wire dalam ringkasan artikel The Atlantic. Pengacara Patel, Jesse Binnall, mengirimkan surat sebelum publikasi kepada The Atlantic yang menyebut tuduhan tersebut “sangat keliru dan mencemarkan nama baik,” serta berargumen bahwa laporan itu bergantung pada sumber anonim dan kurang memiliki bukti pendukung—khususnya menyanggah klaim mengenai peralatan pendobrak dengan menyatakan bahwa “tidak ada catatan publik yang mendukungnya sama sekali.”
Setelah publikasi, Patel meningkatkan langkah perlawanannya di depan publik. The Daily Wire melaporkan bahwa ia menuduh majalah tersebut bertindak dengan “niat jahat yang nyata,” dan timnya menuntut agar komunikasi internal serta materi yang terkait dengan berita tersebut disimpan—sebuah langkah yang biasanya dilakukan dalam persiapan litigasi.
Beberapa tokoh yang digambarkan oleh The Daily Wire sebagai sekutu Patel juga menyerang laporan tersebut secara terbuka. Penasihat media FBI, Erica Knight, menyebut tuduhan tersebut tidak terverifikasi dan menulis bahwa insiden mabuk yang dituduhkan terjadi “tepatnya NOL kali,” seraya menambahkan bahwa gugatan hukum sedang diajukan, menurut The Daily Wire. Penjabat Jaksa Agung Todd Blanche, dalam pernyataan yang menurut The Daily Wire diberikan saat The Atlantic meminta komentar, menyebut berita itu sebagai “artikel serangan” yang bersumber dari anonim dan memuji kinerja Patel. Asisten Direktur Urusan Publik FBI, Ben Williamson, juga menepis berita tersebut sebagai kumpulan rumor “palsu,” lapor The Daily Wire.
Di Capitol Hill, reaksi terbelah berdasarkan garis partai, lapor The Daily Wire. Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer menggunakan laporan tersebut sebagai bukti bahwa Patel “sama sekali tidak layak menjabat” dan menyerukan pengunduran dirinya, sementara Senator Tom Cotton, ketua Partai Republik di Komite Intelijen Senat, menyebut laporan itu sebagai “fitnah tidak jujur” dan mengaitkan tuduhan tersebut dengan pembocor berita yang tidak puas.
Tuduhan mendasar mengenai perilaku Patel tetap menjadi perdebatan. Laporan The Atlantic, sebagaimana diringkas oleh The Daily Wire, didasarkan pada wawancara dengan lebih dari dua lusin orang serta sumber anonim, dan Fitzpatrick tetap mempertahankan laporannya. Patel dan para perwakilannya secara tegas membantah klaim tersebut dan telah mengisyaratkan niat mereka untuk menempuh jalur hukum.
