Le directeur du FBI, Kash Patel, et son avocat, Jesse Binnall, ont menacé d'engager des poursuites judiciaires contre The Atlantic après que le magazine a publié un rapport alléguant que M. Patel faisait preuve d'une forte consommation d'alcool, d'un comportement erratique et d'absences inexpliquées. M. Patel et plusieurs de ses alliés ont rejeté ces allégations, les qualifiant de fausses, tandis que certains démocrates ont utilisé ce rapport pour renouveler leurs critiques à l'égard de sa direction.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a menacé de poursuivre The Atlantic après que le magazine a publié un rapport alléguant qu'il se livrait à une consommation excessive d'alcool et à un comportement erratique à la tête du bureau.
Selon The Daily Wire, M. Patel a averti le magazine avant la publication : « Publiez, tout est faux, je vous verrai au tribunal — préparez votre chéquier. » (dailywire.com) Le Daily Wire a rapporté que l'article de l'Atlantic — rédigé par Sarah Fitzpatrick et intitulé « The FBI Director is MIA » (Le directeur du FBI est aux abonnés absents) — citait des sources anonymes et décrivait M. Patel comme étant fréquemment absent ou difficile à joindre, avec des allégations selon lesquelles il aurait bu jusqu'à un état d'ébriété visible devant ses collègues, ce qui aurait entraîné des retards dans les réunions. (dailywire.com)
L'une des affirmations les plus spectaculaires du rapport est que des responsables auraient envisagé à un moment donné d'utiliser du matériel d'effraction pour accéder à un espace verrouillé lorsque M. Patel ne pouvait être contacté, a écrit le Daily Wire en résumant le compte-rendu de l'Atlantic. (dailywire.com) L'avocat de M. Patel, Jesse Binnall, a envoyé une lettre avant publication à The Atlantic qualifiant les allégations de « catégoriquement fausses et diffamatoires », et a fait valoir que le reportage reposait sur des sources anonymes et manquait de corroboration — contestant spécifiquement l'affirmation concernant le matériel d'effraction et affirmant qu'il n'existait « aucun dossier public corroborant quoi que ce soit ». (dailywire.com)
Après la publication, M. Patel a intensifié sa contre-attaque publique. Le Daily Wire a rapporté qu'il accusait le magazine d'avoir agi avec une « intention malveillante manifeste » (actual malice), et que son équipe avait exigé la conservation des communications internes et des documents liés à l'article — des mesures généralement associées à des litiges en préparation. (dailywire.com)
Plusieurs personnalités décrites par le Daily Wire comme des alliés de M. Patel ont également attaqué publiquement le rapport. La conseillère média du FBI, Erica Knight, a qualifié les allégations de non vérifiées et a écrit que les incidents d'ébriété présumés s'étaient produits « exactement ZÉRO fois », ajoutant qu'une poursuite était en cours de dépôt, selon le Daily Wire. (dailywire.com) Le procureur général par intérim, Todd Blanche, dans une déclaration que le Daily Wire indique avoir été fournie lorsque The Atlantic a sollicité un commentaire, a qualifié l'article de « texte à charge » basé sur des sources anonymes et a fait l'éloge des performances de M. Patel. (dailywire.com) Le directeur adjoint des affaires publiques du FBI, Ben Williamson, a de même rejeté l'article comme étant un recueil de « fausses » rumeurs, a rapporté le Daily Wire. (dailywire.com)
Au Congrès, la réaction a été divisée selon les lignes partisanes, a rapporté le Daily Wire. Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a cité le rapport comme preuve que M. Patel était « totalement inapte à servir » et a appelé à sa démission, tandis que le sénateur Tom Cotton, président républicain de la commission du renseignement du Sénat, a qualifié le rapport de « diffamation malhonnête » et a attribué les allégations à des fuites mécontentes. (dailywire.com)
Les allégations sous-jacentes concernant le comportement de M. Patel restent contestées. Le rapport de l'Atlantic, tel que résumé par le Daily Wire, était basé sur des entretiens avec plus de deux douzaines de personnes et des sources anonymes, et Fitzpatrick a maintenu ses affirmations. (dailywire.com) M. Patel et ses représentants ont catégoriquement nié ces affirmations et ont fait savoir qu'ils avaient l'intention d'engager des poursuites judiciaires.
