La directrice du renseignement national Tulsi Gabbard a déclaré que le président Donald Trump lui a demandé d’observer brièvement l’exécution par le FBI d’un mandat de perquisition à l’installation électorale du comté de Fulton près d’Atlanta le 28 janvier, et elle a informé les dirigeants du renseignement du Congrès qu’elle n’a pas dirigé l’opération.
Tulsi Gabbard, la directrice du renseignement national, a déclaré qu’elle était présente lors d’une partie de la perquisition du FBI du 28 janvier à la principale installation électorale du comté de Fulton à Union City, en Géorgie, après que le président Donald Trump lui ait demandé d’assister. Dans une lettre au sénateur Mark Warner de Virginie et au représentant Jim Himes du Connecticut, le démocrate et le républicain principaux respectivement des commissions du renseignement du Sénat et de la Chambre, Gabbard a écrit qu’elle a “accompagné” des hauts responsables du FBI pendant que les agents exécutaient l’action autorisée par le tribunal. Elle a dit que son rôle se limitait à l’observation et qu’elle n’a donné aucune instruction aux agents ni participé à des décisions opérationnelles. Selon la lettre, Gabbard était avec le directeur adjoint du FBI Dan Bongino et l’agent spécial par intérim responsable d’Atlanta, Pete Ellis, pendant une “brève période de temps” lors de l’exécution du mandat. Elle a dit que sa présence était liée à ce qu’elle a décrit comme ses responsabilités statutaires impliquant la sécurité électorale et des questions connexes de contre-espionnage, d’influence étrangère et de cybersécurité, et que le conseiller général du Bureau du directeur du renseignement national a conclu que ses actions étaient dans ses compétences légales. Gabbard a également dit qu’au cours d’une visite au bureau de terrain du FBI à Atlanta, elle a facilité un court appel téléphonique au cours duquel Trump a remercié le personnel pour son travail et n’a posé aucune question ni donné d’instructions. Le FBI a confirmé à l’époque qu’il effectuait une “action d’application de la loi autorisée par le tribunal” sur le site électoral du comté mais n’a pas décrit publiquement la portée de la perquisition. Les reportages locaux et la couverture nationale ultérieure ont indiqué que l’activité concernait des dossiers liés à l’élection de 2020. La divulgation de Gabbard a suscité des critiques de certains démocrates, qui se sont interrogés sur la raison pour laquelle la directrice du renseignement national serait présente lors d’une perquisition d’application de la loi intérieure. Dans une lettre séparée à la procureure générale Pam Bondi, des législateurs démocrates de Géorgie ont demandé une enquête et un briefing sur la justification de l’opération et sur l’implication de Gabbard. Dans son compte rendu à Warner et Himes, Gabbard a argué que “la sécurité électorale est une question de sécurité nationale” et a dit que la communauté du renseignement examinait des informations sur les vulnérabilités des systèmes de vote électronique et d’autres risques potentiels d’exploitation. Elle a dit que la communauté du renseignement prévoyait de fournir au Congrès ses évaluations une fois terminées. Certains détails supplémentaires décrits dans la lettre de Gabbard — comme l’identité du tribunal fédéral et le mandat sous scellés — n’ont pas pu être confirmés indépendamment des dossiers judiciaires publics au moment du reportage.
