Le directeur du FBI, Kash Patel, a confirmé lors d'une audition de la commission sénatoriale du renseignement que l'agence achetait des données disponibles dans le commerce, notamment des informations de localisation permettant de suivre les Américains à la trace. Cet aveu a été fait en réponse aux questions du sénateur Ron Wyden, qui a critiqué cette pratique, estimant qu'il s'agissait d'un moyen de contourner le quatrième amendement. Le sénateur Tom Cotton a défendu cette pratique, la comparant à la fouille des poubelles publiques.
Lors d'une audition de la commission sénatoriale du renseignement, le 18 mars 2026, le directeur du FBI, Kash Patel, a reconnu sous serment que le FBI achetait des informations disponibles dans le commerce, conformément à la Constitution et à la loi sur la protection de la vie privée dans les communications électroniques (Electronic Communications Privacy Act, ECPA). Ces données ont permis d'obtenir des renseignements précieux, a déclaré M. Patel, en réponse au sénateur Ron Wyden (D-Ore.), qui a fait référence au témoignage de l'ancien directeur Christopher Wray, en 2023, selon lequel l'agence avait cessé d'acheter des données de localisation auprès de sources publicitaires sur internet dans le cadre d'un projet pilote de sécurité nationale qui n'était plus en cours. Wyden a demandé : "Est-ce toujours le cas, et si oui, pouvez-vous vous engager ce matin à ne pas acheter les données de localisation des Américains ?" M. Patel a répondu : "Le FBI utilise tous les outils pour accomplir sa mission. Nous achetons des informations disponibles dans le commerce, dans le respect de la Constitution et de la loi sur la confidentialité des communications électroniques, et cela nous a permis d'obtenir des informations précieuses". M. Wyden a répondu : "Vous dites donc que l'agence achètera les données de localisation des Américains", estimant qu'il s'agit là d'un "contournement scandaleux du quatrième amendement", en particulier avec l'analyse des données personnelles par l'intelligence artificielle. Il a plaidé en faveur de la loi bipartisane sur la réforme de la surveillance gouvernementale, présentée conjointement avec le sénateur Mike Lee (R-Utah), qui exigerait des mandats pour de tels achats. Le président de la commission du renseignement du Sénat, le sénateur Tom Cotton (R-Ark.), a soutenu ces achats en déclarant : "Si toute autre personne peut l'acheter et que le FBI peut l'acheter et que cela l'aide à localiser un pédophile dépravé ou un chef de cartel sauvage, j'espère certainement que le FBI fait tout ce qu'il peut pour assurer la sécurité des Américains". M. Cotton a comparé cette mesure à un précédent de la Cour suprême autorisant la fouille des ordures ménagères. Cet échange intervient dans le cadre des débats sur la réautorisation de la section 702 de la FISA avant son expiration le 19 avril 2026. Un représentant du FBI n'a pas souhaité faire d'autres commentaires que ceux de M. Patel.
