Klimatförändringarna minskar skördarna och förändrar smaken på matcha-te i Japan. Odlare vänder sig nu till genomisk selektion för att snabbare identifiera värmetåliga plantor. Metoden är redan en del av pågående förädlingsprogram.
Japans varmare nätter och oberäkneliga vårtemperaturer påverkar premium-tencha-blad, som skuggas och mals ner till matcha. I Kyoto-Uji-regionen har vårtemperaturerna stigit med 0,6 till 1 grad celsius under det senaste århundradet, vilket leder till att plantorna producerar mer bittra katekiner.
Akiko Ogino vid NARO Institute of Vegetable and Tea Science säger att konventionella sorter inte alltid presterar bra under de nya förhållandena. Traditionell förädling kräver att man odlar tusentals plantor och väntar i upp till 15 år på att utvärdera egenskaper, där en fullständig registrering av en sort tar omkring 25 år.
Genomisk selektion identifierar markörer för värmetolerans hos plantor på ett tidigt stadium. Takashi Ikka vid Shizuoka University säger att metoden hjälper till att prioritera kandidater före långa fältförsök, även om den inte ersätter dem. Både Ogino och Ikka noterade att det inte finns någon tydlig genetisk koppling mellan värmetolerans och bitterhet, vilket tyder på att förädlare kan välja ut plantor baserat på båda egenskaperna.
George Guttridge-Smith vid Kyoto Obubu Tea Farms säger att ny forskning hjälper, men att teodling förblir en väntans process.
