En ny analys visar att förlossningssvårigheter drabbar många primatarter, ofta svårare än hos människor. Forskare fann att många primater måste föda ungar med stora huvuden genom trånga bäcken, en utmaning som kan dateras tillbaka till de tidigaste primaterna för över 50 miljoner år sedan.
Studien omvärderade formen på förlossningskanalen hos 29 primatarter i kombination med data om nyfödda primaters skallar. Den avslöjade att små primater som galagoer och tamariner upplever den största diskrepansen, där ungarnas huvuden är nästan dubbelt så stora som förlossningskanalen.
Tidigare antaganden härstammade från en bristfällig studie från 1940-talet av antropologen Adolph Schultz. Det arbetet använde referenspunkter från människans bäcken som inte mäter andra primaters förlossningskanaler korrekt, vilket ledde till överskattningar av kanalens storlek.
Nicole Torres-Tamayo och Lia Betti vid University College London ledde forskningen, som publicerats i Nature Ecology and Evolution. De föreslår att förlossningssvårigheter utgör ett nedärvt tillstånd hos primater, även om människoapor uppvisar färre problem tack vare sin större storlek.
Nicole Webb vid universitetet i Zürich noterade att även schimpanser kan möta trånga passager, vilket föranleder ytterligare studier av metoderna.