Ny forskning tyder på att de tidigaste primaterna har sitt ursprung i kalla och torra områden i Nordamerika snarare än i tropiska skogar. Resultaten utmanar länge rådande antaganden om primaternas evolution.
En studie som publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences 2025 kartlägger primatförfädernas ursprung med hjälp av fossil- och klimatdata. Forskare ledda av Jorge Avaria-Llautureo vid University of Reading fann att tidiga primater levde i kalla, torra områden och senare spred sig till andra regioner. En av de tidigast kända primaterna, Teilhardina, vägde cirka 28 gram och uppstod för omkring 56 miljoner år sedan i Nordamerika. Fossil visar att den hade naglar istället för klor, ett drag som fortfarande ses hos moderna primater. Arterna spred sig snabbt över Europa och Kina. Analysen visar att snabba skiftningar mellan torra och våta klimat drev evolutionära förändringar mer än varmare temperaturer. Vissa tidiga primater kan ha överlevt säsongsbetonade arktiska förhållanden genom att sänka sin ämnesomsättning eller gå i dvala. Studien baserades på fossil- och pollenanalys från tidiga primatmiljöer. Den antyder att föränderliga förhållanden gynnade rörliga förfäder som kunde söka upp nya livsmiljöer.