En republikansk-kontrollerad budgetkommitté i Michiganrepresentanthuset använde förra veckan en sällan åberopad bestämmelse i delstatens lag för att avbryta nästan 645 miljoner dollar i tidigare godkända men oanvända fonder för statliga projekt, och skickade tillbaka stora delar av pengarna till den allmänna fonden. Draget, som påverkade program stödda av demokratiska guvernören Gretchen Whitmer, har mött skarp kritik från demokrater som kallade nedskärningarna grymma, medan republikaner försvarade dem som nödvändig tillsyn och fiskal återhållsamhet.
Förra veckan använde den republikanskledda Appropriationskommittén i Michiganrepresentanthuset en obskyr bestämmelse i delstatens Management and Budget Act för att underkänna förfrågningar om arbetsprojektfonder på cirka 645 miljoner dollar, vilket effektivt avbröt de oanvända pengarna och återförde en stor del till delstatens allmänna fond.
Enligt lagen, om pengar godkända i ett tidigare budgetår inte spenderas, kan State Budget Office begära att de förs över som ett "arbetsprojekt". Om budgetkommittéerna i representanthuset och senaten inte gör något, fortsätter finansieringen vanligtvis. Men stadgan tillåter också att någon av kammarens appropriationskommitté, ensam, uttryckligen underkänner förfrågningarna, vilket skickar tillbaka pengarna till statskassan. Denna sällan använda myndighet har åberopats lite, om alls, under de 40 åren sedan lagen antogs, enligt rapportering från Bridge Michigan och andra källor.
Talman i representanthuset Matt Hall, republikan från Richland Township, har argumenterat för att byråer har "gömma undan" oanvända dollar i vad han och andra republikaner beskriver som "slushfonder", och ramade in kommitténs åtgärd som del av en bredare insats för att hålla tillbaka storleken på delstatsregeringen och tvinga fram en ny runda förhandlingar om utgifter. Han har också erkänt att inte varje nedskuren post var "slöseri, bedrägeri och missbruk" och föreslagit att vissa projekt kan återställas i en framtida tilläggsbudget.
Beslutet kom mitt i pågående spänningar mellan GOP-kontrollerade representanthuset och demokraternas kontrollerade senat och guvernör Gretchen Whitmers administration, som stött många av de påverkade initiativen och sökt fortsätta finansieringen som arbetsprojekt. State Budget Office hade begärt framflyttningarna för de oanvända tilldelningarna; dessa begäran blockerades i en partilinjevoting i representanthusets Appropriationskommitté, med republikaner för och demokrater emot.
Bland de största målen var Make It In Michigan Competitiveness Fund, som förlorade cirka 159 miljoner dollar i konkurrenskraftbidrag, enligt information släppt av representanthusets demokrater och rapporterat av Bridge Michigan och andra nyhetsorganisationer. Mycket av den finansieringen godkändes ursprungligen i 2025-budgeten antagen 2024, när demokraterna höll guvernörskapet och båda kammrarna i lagstiftningen.
Community Enhancement Grants drabbades också, med cirka 102,6 miljoner dollar i dessa bidrag avbrutna. Enligt demokratiska lagstiftare hade den bredare poolen av förbättrings- och relaterade bidrag stött ett brett spektrum av lokala och samhällsprojekt, inklusive kulturinstitutioner och konstorganisationer. Separat rapportering om delstatsbudgetprocessen har noterat att förbättringsbidrag använts på senare år för projekt som stadioner, djurparker och laddinfrastruktur för elfordon, även om detaljerade rad-för-rad-beskrivningar av varje specifik nedskuren projekt inte var omedelbart tillgängliga när kommittén röstade.
Listan över avbrutna arbetsprojekt sträckte sig över delstatsdepartement och programtyper. Enligt uttalanden från demokratiska lagstiftare, Bridge Michigan-rapportering och annan lokal bevakning inkluderade nedskärningarna:
- Cirka 18,5 miljoner dollar för RxKids, ett prenatalt och spädbarns kontantbidragsprogram som ger stöd till gravida kvinnor och nyblivna mödrar, startat initialt i Flint och nu expanderande till andra regioner.
- Finansiering för Wigs for Kids och liknande program som tillhandahåller peruker till personer under cancerbehandling, med en post på cirka 56 600 dollar specifikt noterad i offentliga sammanfattningar.
- Cirka 1,3 miljoner dollar i finansiering för Office of Global Michigan, som övervakar initiativ relaterade till invandring och integration, inklusive tjänster för flyktingar och andra nykomlingar i delstaten.
- Bidrag som gynnar kulturella och samhällsinstitutioner, såsom Holocaust Memorial Center i Farmington Hills och symfoniorkestrar.
- Ett 2,5 miljoner dollar pilotprogram för trafikkameror i skolzoner, tillsammans med andra infrastruktur-, arbetskraft- och lokala förbättringsbidrag.
Nyhetsrapporter och uttalanden från lagstiftare indikerar också att vissa miljö- och renenergiprojekt var bland de som förlorade finansiering, inklusive naturcentrum, park- och stigförbättringar samt förnybarenergirelaterade initiativ. Dock har inte varje specifik miljö- eller renenergiprogram påverkats detaljerats offentligt på samma nivå som de större bidragsposterna.
Demokrater fördömde både substansen och processen i draget. De hävdade att kommittén agerade med lite transparens, och att medlemmarna gavs bara minuter att granska den omfattande listan över arbetsprojekt före partilinjeröstningen. De varnade också för att beslutet skulle störa tjänster och projekt som samhällen och ideella organisationer räknat med, inklusive de som tjänar låginkomstfamiljer, veteraner och barn.
Delstatens representant Will Snyder, demokrat från Muskegon, ifrågasatte om avbrytandet av arbetsprojekten kunde strida mot kontrakt som delstaten ingått med externa organisationer, även om republikanska ledare i representanthuset hävdade att de flesta kontrakt innehöll klausuler som tillät annullering om lagstiftningen drog tillbaka finansieringen.
Senatens majoritetsledare Winnie Brinks, demokrat, kom med några av de skarpaste kritikerna, och sa i ett brett citerat uttalande att "det finns en speciell plats i helvetet för någon som är villig att rycka undan pengar från mammor och bebisar 15 dagar före jul". Hon och andra demokratiska ledare i senaten signalerade att de skulle undersöka möjliga juridiska eller lagstiftningsmässiga svar, samtidigt som de betonade att senaten inte getts någon röst i beslutet.
Republikanerna har å sin sida karakteriserat manövern som laglig och försenad tillsyn av oanvända anslag, och pekat på den statutliga myndigheten som tillåter någon kammares budgetkommitté att underkänna arbetsprojektförfrågningar. Appropriationskommitténs ordförande Ann Bollin sa att granskning och, vid behov, avbrott av gamla projekt är del av lagstiftningens ansvar och inte bör komma som en överraskning för delstatsdepartementen.
Medan cirka 351 miljoner dollar av de avbrutna arbetsprojektfonderna förväntas flöda tillbaka till den allmänna fonden för potentiell omallokering i framtida budgetar, kan en ytterligare del knuten till federala eller dedikerade intäktsströmmar vara svårare att återställa, enligt Bridge Michigan och andra analyser. Båda partierna erkänner att vissa av de påverkade programmen slutligen kan få nya anslag genom tilläggsutgiftslagar om lagstiftarna enas om vilka projekt som ska återupplivas och vid vilka finansieringsnivåer.
