Forskare på Microsoft har utvecklat en laserkbaserad teknik för att lagra data i glas, vilket potentiellt revolutionerar datacenter med hållbara och miljövänliga arkiv. Metoden kodar in information i nanostrukturer inom glaslager och erbjuder stabilitet i över 10 000 år under extrema förhållanden. Denna framsteg bygger på tidigare arbete och siktar på skalbara, robotiserade datalbibliotek.
I en nylig demonstration har Microsofts Project Silica-team, ledd av Richard Black, skapat ett automatiserat system för att etsa data i glas med femtosekundlasrar. Dessa lasrar avger pulser som varar kvadriljon-delar av en sekund för att bilda små strukturer i tunna glaslager, med felkorrigerande bitar för att minimera läsnings- och skrivproblem. Den lagrade datan hämtas via ett mikroskop och kamerainställningar, där bilder bearbetas av en neuronnätverkalgoritm för att rekonstruera originalbitarna. Tekniken lagrade 4,8 terabyte i en 120 millimeter bred och 2 millimeter tjock glaskvadrat, jämförbar med lagringen i cirka 37 iPhone men som upptar bara en tredjedel av en enhets volym. Accelererade åldringsprov, inklusive uppvärmning i ugn, visar att datan förblir läsbar i mer än 10 000 år vid 290 °C och ännu längre vid rumstemperatur. Teamet experimenterade också med billigare borsilikatglas, även om det stödjer mindre komplex data. Black framhöll materialets fördelar: «Glas tål extrema temperaturer, fukt, partiklar och elektromagnetiska fält. Dessutom har glas lång livslängd och behöver inte bytas ut vartannat år. Det gör det till ett mer hållbart medium. Det kräver väldigt lite energi att tillverka och är enkelt att återvinna när vi är klara med det». Detta bygger på forskning från 2014 av Peter Kazansky vid University of Southampton, som kodade hundratals terabyte i glasnanostrukturer kapabla att hålla längre än universums ålder. Kazansky berömde det nya arbetet för att erbjuda ett skalbart änd-to-änd-system på datacenter-nivå. Andra initiativ inkluderar SPhotonix, grundat av Kazansky, som lagrade människans genom i glas, och Cerabyte, som använder keramik- och glaslager. Potentiella användningar fokuserar på långsiktig bevarande, som nationalbibliotek, vetenskapliga arkiv och kulturella register. Microsoft samarbetar med Warner Bros. och Global Music Vault för att arkivera molnbaserad data obegränsat. Teknologin dök även upp i filmen Mission: Impossible – The Final Reckoning, där Kazansky noterade det som ett sällsynt fall av Hollywood-sci-fi i linje med peer-granskad verklighet. Resultaten publiceras i Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-10042-w).