New START-kärnvapenbegränsningsfördraget mellan USA och Ryssland gick ut i början av februari 2026 utan förlängning. President Donald Trump avböjde ett föreslaget ettårigt förnyande, kritiserade avtalet från Obamas tid och krävde ett nytt fördrag som inkluderar Kina. Utrikesminister Marco Rubio betonade behovet av att hantera Kinas snabba kärnvapeninbyggnad i framtida ramverk.
New START-fördraget, som undertecknades 2011, begränsade utplacerade strategiska kärnvapenstridsspetsar till 1 550 för både USA och Ryssland och innefattade rigorösa inspektioner på plats. Det förlängdes tidigare med fem år 2021 av Rysslands president Vladimir Putin och dåvarande USA:s president Joe Biden. Putin föreslog dock en ytterligare ettårig förlängning i början av 2026, som Trump avvisade. I ett inlägg på Truth Social torsdagen den 5 februari 2026 skrev Trump: „Istället för att förlänga ’NEW START’ (ett dåligt förhandlat avtal … som, förutom allt annat, grovt bryts mot), bör våra kärnvapenexperter arbeta på ett nytt, förbättrat och moderniserat fördrag som håller länge in i framtiden.“ Fördraget löpte ut officiellt dagen efter. Ryssland meddelade 2023, under kriget med Ukraina, att det skulle suspendera erkännandet av New START men bekräftade senare att det skulle fortsätta följa gränserna. Inför utgången rapporterades att USA:s och ryska tjänstemän, inklusive Jared Kushner och Steve Witkoff, diskuterat en möjlig förlängning, men Trump avfärdade idén. På fredagen argumenterade utrikesminister Marco Rubio för ett nytt tillvägagångssätt bortom det bilaterala kalla krigets modell. Han skrev på Utrikesdepartementets Substack: „Ett fördrag kräver minst två parter, och valet inför USA var att binda sig ensidigt eller att inse att en ny era kräver ett nytt tillvägagångssätt... Ett fördrag som återspeglar att USA snart kan stå inför inte en, utan två, kärnvapenjämnlikar i Ryssland och Kina.“ Rubio framhöll att Kinas kärnvapenarsenal nästan tredubblats sedan 2020, från lågt 200-tal till nästan 600 stridsspetsar, med prognoser över 1 000 till 2030. „Kinas snabba och ogenomskinliga utbyggnad av sin kärnvapenarsenal sedan New START trädde i kraft har gjort tidigare modeller för nedrustning... föråldrade“, tillade han. USA har anklagat Kina för hemliga tester, inklusive ett den 22 juni 2020, maskerat med en ’decoupling’-teknik för att undvika seismisk detektion. Rubio bekräftade: „Ryssland och Kina bör inte förvänta sig att USA står stilla medan de undandrar sig sina åtaganden och utökar sina kärnvapenstyrkor. Vi kommer att upprätthålla en robust, trovärdig och moderniserad kärnvapendeterrent, men vi gör det samtidigt som vi utforskar alla vägar för att uppfylla presidentens genuina önskan om en värld med färre av dessa fruktansvärda vapen.“ Denna förändring väcker oro för en eskalering av kärnvapenkonkurrensen med flera aktörer.
