O tratado de controlo de armas nucleares New START entre os Estados Unidos e a Rússia expirou no início de fevereiro de 2026 sem extensão. O Presidente Donald Trump recusou uma proposta de renovação por um ano, criticando o acordo da era Obama e pedindo um novo tratado que inclua a China. O Secretário de Estado Marco Rubio enfatizou a necessidade de abordar o rápido acúmulo nuclear da China em qualquer quadro futuro.
O tratado New START, assinado em 2011, limitava as ogivas nucleares estratégicas implantadas a 1.550 tanto para os EUA como para a Rússia e incluía inspeções no local rigorosas. Anteriormente, recebeu uma extensão de cinco anos em 2021 pelo Presidente russo Vladimir Putin e pelo então Presidente dos EUA Joe Biden. No entanto, Putin propôs uma extensão adicional de um ano no início de 2026, que Trump rejeitou. Numa publicação no Truth Social na quinta-feira, 5 de fevereiro de 2026, Trump afirmou: “Em vez de estender o ‘NEW START’ (um acordo mal negociado … que, para além de tudo o resto, está a ser gravemente violado), os nossos especialistas nucleares devem trabalhar num novo Tratado melhorado, modernizado e que dure muito no futuro.” O tratado expirou oficialmente no dia seguinte. A Rússia anunciou em 2023, durante a sua guerra com a Ucrânia, que suspenderia o reconhecimento do New START, mas depois afirmou que continuaria a observar os limites. Antes da expiração, relatórios indicavam que funcionários dos EUA e da Rússia, incluindo Jared Kushner e Steve Witkoff, discutiram uma possível extensão, mas Trump rejeitou a ideia. Na sexta-feira, o Secretário de Estado Marco Rubio defendeu uma nova abordagem para além do modelo bilateral da Guerra Fria. Escreveu no Substack do Departamento de Estado: “Um tratado requer pelo menos duas partes, e a escolha perante os Estados Unidos era vincular-se unilateralmente ou reconhecer que uma nova era requer uma nova abordagem... Um tratado que reflita que os Estados Unidos poderão enfrentar em breve não um, mas dois, pares nucleares na Rússia e na China.” Rubio destacou que o arsenal nuclear da China quase triplicou desde 2020, de pouco mais de 200 para quase 600 ogivas, com projeções que excedem 1.000 até 2030. “A expansão rápida e opaca do arsenal nuclear da China desde que o New START entrou em vigor tornou obsoletos os modelos passados de controlo de armamento...”, acrescentou. Os EUA acusaram a China de testes secretos, incluindo um em 22 de junho de 2020, disfarçado por uma técnica de “desacoplamento” para evitar deteção sísmica. Rubio afirmou: “A Rússia e a China não devem esperar que os Estados Unidos fiquem parados enquanto eles fogem às suas obrigações e expandem as suas forças nucleares. Manteremos um dissuasor nuclear robusto, credível e modernizado, mas fazê-lo-emos enquanto perseguimos todas as vias para cumprir o genuíno desejo do Presidente de um mundo com menos destas armas terríveis.” Esta mudança levanta preocupações sobre uma escalada na competição nuclear envolvendo múltiplas potências.
