El tratado de control de armas nucleares New START entre Estados Unidos y Rusia expiró a principios de febrero de 2026 sin prórroga. El presidente Donald Trump rechazó una propuesta de renovación por un año, criticando el acuerdo de la era Obama y pidiendo un nuevo tratado que incluya a China. El secretario de Estado Marco Rubio enfatizó la necesidad de abordar la rápida acumulación nuclear de China en cualquier marco futuro.
El tratado New START, firmado en 2011, limitaba las ojivas nucleares estratégicas desplegadas a 1.550 tanto para EE.UU. como para Rusia e incluía inspecciones in situ rigurosas. Previamente recibió una prórroga de cinco años en 2021 por parte del presidente ruso Vladimir Putin y el entonces presidente de EE.UU. Joe Biden. Sin embargo, Putin propuso una prórroga adicional de un año a principios de 2026, que Trump rechazó. En una publicación en Truth Social el jueves 5 de febrero de 2026, Trump declaró: “En lugar de extender ‘NEW START’ (un acuerdo mal negociado … que, aparte de todo lo demás, se está violando gravemente), nuestros expertos nucleares deberían trabajar en un nuevo tratado mejorado, modernizado y que dure mucho en el futuro”. El tratado expiró oficialmente al día siguiente. Rusia había anunciado en 2023, durante su guerra con Ucrania, que suspendería el reconocimiento de New START, pero luego afirmó que continuaría respetando los límites. Antes de la expiración, informes indicaban que funcionarios estadounidenses y rusos, incluidos Jared Kushner y Steve Witkoff, habían discutido una posible prórroga, pero Trump descartó la idea. El viernes, el secretario de Estado Marco Rubio abogó por un nuevo enfoque más allá del modelo bilateral de la Guerra Fría. Escribió en el Substack del Departamento de Estado: “Un tratado requiere al menos dos partes, y la elección ante Estados Unidos era atarse unilateralmente o reconocer que una nueva era requiere un nuevo enfoque... Un tratado que refleje que Estados Unidos podría enfrentar pronto no a uno, sino a dos, pares nucleares en Rusia y China”. Rubio destacó que el arsenal nuclear de China se ha casi triplicado desde 2020, pasando de poco más de 200 a casi 600 ojivas, con proyecciones que superan las 1.000 para 2030. “La rápida y opaca expansión del arsenal nuclear de China desde que entró en vigor New START ha hecho obsoletos los modelos pasados de control de armas”, añadió. EE.UU. ha acusado a China de pruebas secretas, incluida una el 22 de junio de 2020, enmascarada con una técnica de “desacoplamiento” para evadir la detección sísmica. Rubio afirmó: “Rusia y China no deben esperar que Estados Unidos se quede quieto mientras ellos eluden sus obligaciones y expanden sus fuerzas nucleares. Mantendremos un disuasorio nuclear robusto, creíble y modernizado, pero lo haremos mientras perseguimos todas las vías para cumplir el genuino deseo del presidente de un mundo con menos de estas terribles armas”. Este cambio genera preocupaciones sobre una escalada en la competencia nuclear que involucra a múltiples potencias.
