Studie kopplar hörapparater till lägre risk för demens
En storskalig studie med data från UK Biobank har funnit att vuxna med hörselnedsättning som regelbundet använder hörapparater löper betydligt lägre risk att utveckla demens. Forskningen, publicerad i The Lancet Healthy Longevity, framhäver behandling av hörselnedsättning som en potentiell modifierbar faktor i demensprevention. Detta kommer mitt i växande bevis som kopplar obehandlad hörselnedsättning till kognitiv nedgång.
Studien, ledd av forskare från University of Southern Denmark och Johns Hopkins University, analyserade data från UK Biobank, en omfattande biomedicinsk databas. Den inkluderade över 1 miljon deltagare i åldern 50 år och äldre som följdes i genomsnitt cirka 12 år. Bland de med hörselnedsättning var risken för incident demens 48% lägre för regelbundna hörapparatanvändare jämfört med icke-användare, enligt resultaten publicerade den 1 augusti 2024.
Hörselnedsättning drabbar mer än 1,5 miljarder människor världen över och är en känd modifierbar riskfaktor för demens, tvåa efter hypertoni i prevalens bland sådana faktorer. Studien justerade för variabler som ålder, kön, socioekonomisk status och komorbiditeter för att isolera effekten av hörapparatanvändning. Huvudförfattaren Manuella Ptolemy, PhD, från Johns Hopkins, uppgav: 'Våra resultat ger robusta bevis som stödjer användningen av hörapparater för att mildra demensrisken hos personer med hörselnedsättning.'
Tidigare forskning har antytt att obehandlad hörselnedsättning kan påskynda hjärnatrof och social isolering, båda bidragande till kognitiv nedgång. Denna nya analys bygger på en studie från 2023 i samma kohort som först identifierade sambandet, men med ett större urval och längre uppföljning. Dock innebär den observationsbaserade designen att den inte kan bevisa orsakssamband, och randomiserade försök behövs för att bekräfta fördelarna.
UK Biobank-data visade att endast cirka 6% av deltagarna med hörselnedsättning använde hörapparater regelbundet, vilket understryker en lucka i behandlingsupptag. Experter som Frank Lin, MD, PhD, medförfattare och hörselspecialist vid Johns Hopkins, noterade: 'Om hörapparater kan hjälpa till att bevara kognitiv hälsa är det en låg hängande frukt för folkhälsomässiga interventioner.' Implikationerna inkluderar potentiella policyförändringar för att förbättra tillgången till hörselenheter, särskilt för äldre vuxna.
Även om studien fokuserade på brittiska deltagare kan resultaten tillämpas brett, givet den globala skalan av hörselnedsättning. Inga direkta motsägelser noterades i källan, som betonar behovet av ytterligare forskning för att utforska mekanismer som förbättrad auditiv stimulering eller minskad kognitiv belastning.