研究、補聴器使用を認知症リスク低下と関連づける
UK Biobankのデータを用いた大規模研究で、聴力損失のある成人が補聴器を定期的に使用すると、認知症発症リスクが大幅に低下することが判明した。この研究は『The Lancet Healthy Longevity』に掲載され、聴力損失の治療を認知症予防の潜在的な修正可能要因として強調している。これは、未治療の聴力障害が認知機能低下と関連する証拠が増加する中で発表された。
この研究は、南デンマーク大学とジョンズ・ホプキンス大学の研究者らが主導し、広大なバイオメディカルデータベースであるUK Biobankのデータを分析した。50歳以上の100万人以上の参加者を対象とし、平均約12年間追跡した。聴力損失のある参加者では、補聴器の定期使用者で新規認知症リスクが非使用者と比べて48%低かったと、2024年8月1日に発表された結果で示されている。
聴力損失は世界中で15億人以上に影響を及ぼし、認知症の既知の修正可能リスク要因であり、高血圧に次いでそのような要因の中で2番目に一般的である。この研究では、年齢、性別、社会経済的地位、併存疾患などの変数を調整して補聴器使用の効果を分離した。主任著者のマヌエラ・プトレマイ、PhD（ジョンズ・ホプキンス大学）は、「私たちの発見は、聴力損失のある人々の認知症リスクを軽減するための補聴器使用を支持する強固な証拠を提供する」と述べた。
以前の研究では、未治療の聴力損失が脳萎縮と社会的孤立を加速させ、両方が認知機能低下に寄与する可能性が示唆されている。この新しい分析は、同じコホートでの2023年の研究を基盤とし、最初にこの関連性を特定したが、より大規模なサンプルと長期追跡を伴う。しかし、観察研究の設計のため因果関係を証明できず、利益を確認するためのランダム化試験が必要である。
UK Biobankのデータでは、聴力損失のある参加者のうち定期的に補聴器を使用したのは約6%のみで、治療の採用におけるギャップを強調している。共著者でジョンズ・ホプキンス大学の聴覚専門家であるフランク・リン、MD、PhD氏は、「補聴器が認知健康を維持するのに役立つなら、公衆衛生介入の低コストな選択肢だ」と指摘した。示唆される影響には、特に高齢者向けの補聴器アクセス改善のための政策変更の可能性が含まれる。
この研究は英国参加者に焦点を当てているが、聴力損失のグローバルな規模を考慮すると、発見は広く適用可能である。ソースに直接的な矛盾はなく、改善された聴覚刺激や認知負荷の低減などのメカニズムを探るためのさらなる研究の必要性を強調している。