Forskare har identifierat varför fågelinfluensan H5N1 orsakar svåra juverinfektioner hos mjölkkor snarare än luftvägssjukdomar. Upptäckten, som publicerats i Science Advances, fokuserar på specifika cellreceptorer som främst finns i juvervävnad.
Utbrottet började i början av 2024 bland amerikanska mjölkkobesättningar i Texas Panhandle. Infekterade kor utvecklade nekrotiserande mastit samtidigt som de uppvisade få tecken på lungpåverkan, vilket överraskade veterinärer som initialt misstänkte bakteriella orsaker. Forskare vid University of Pittsburgh, ledda av Suresh Kuchipudi, kartlade glykanreceptorer i nötkreatursvävnad. De fann att N-länkade sialinsyra-receptorer, som viruset använder för att binda, finns i riklig mängd i juvren men saknas nästan helt i luftvägarna. "Mastit är en klassisk sjukdom hos mjölkproducerande djur, och veterinärer letade plikttroget efter alla de vanliga misstänkta", sade Kuchipudi. Teamet noterade att infekterade kor utsöndrar höga nivåer av virus i mjölken, vilket ökar riskerna för gårdsarbetare och husdjur. Pastörisering förstör viruset. Forskarna menar att metoden med receptorkartläggning skulle kunna hjälpa till att identifiera känsliga vävnader hos andra arter innan framtida utbrott inträffar.