Pesquisadores identificaram por que a gripe aviária H5N1 causa infecções graves no úbere de gado leiteiro em vez de doenças respiratórias. A descoberta, publicada na revista Science Advances, concentra-se em receptores celulares específicos encontrados principalmente no tecido mamário.
O surto começou no início de 2024 entre rebanhos leiteiros dos EUA na região de Texas Panhandle. As vacas infectadas desenvolveram mastite necrosante enquanto apresentavam pouco envolvimento pulmonar, surpreendendo veterinários que inicialmente suspeitavam de causas bacterianas.
Cientistas da Universidade de Pittsburgh, liderados por Suresh Kuchipudi, mapearam receptores de glicano em tecidos bovinos. Eles descobriram que os receptores de ácido siálico N-ligados, que o vírus usa para se ligar, são abundantes nos úberes, mas quase ausentes nas vias aéreas.
"A mastite é uma doença clássica em animais de produção de leite, e os veterinários estavam procurando diligentemente por todos os suspeitos habituais", disse Kuchipudi. A equipe observou que as vacas infectadas liberam altos níveis de vírus no leite, aumentando os riscos para trabalhadores rurais e animais de estimação.
A pasteurização destrói o vírus. Os pesquisadores afirmaram que a abordagem de mapeamento de receptores poderia ajudar a identificar tecidos suscetíveis em outras espécies antes que ocorram futuros surtos.