Domare Ketanji Brown Jackson utfärdade en administrativ paus sent på fredagen, vilket tillfälligt blockerade en order från en domare i Rhode Island som riktade Trump-administrationen att fullt finansiera november-SNAP-förmåner under den pågående regeringsnedstängningen. Pausen, som varar i 48 timmar efter att första kretsen agerar på en väntande pausförfrågan, lämnar stater som väger nästa steg medan partiella betalningar fortsätter för ett program som tjänar cirka 42 miljoner människor.
Den korta ordern från domare Ketanji Brown Jackson, som hanterar nödsaker från första kretsen, upprätthåller status quo medan en överklagan pågår. Den stoppar —åtminstone för nu— en lägre domstolsdirektiv som kräver att USA:s jordbruksdepartement (USDA) omedelbart betalar ut fulla förmåner från Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) för november. Stat som redan börjat utfärda fulla förmåner på fredagen skyndade sig att justera, medan andra väntade på klarhet.
Den administrativa pausen kvarstår i 48 timmar efter att första kretsen beslutar om regeringens förfrågan om en längre paus, vilket ger tid för ytterligare granskning av högsta domstolen om nödvändigt. Beslutet avgör inte tvistens meriter och förbjuder inte administrationen från att fortsätta de partiella betalningar den redan initierat.
Den lägre domstolens order kom från distriktsdomare John J. McConnell Jr. i Providence, som kritiserade administrationens plan att leverera reducerade förmåner och varnade för "irreparabel skada" om fulla betalningar inte gjordes. I en separat förhandling i Massachusetts vann en koalition av demokratiskt ledda stater —inklusive New York— en dom som riktade den federala regeringen att använda tillgängliga medel för att förhindra ett avbrott, även om detaljer och tidsramar skiljde sig från fallet i Rhode Island.
November-finanskrisen följde på utgången av vanliga anslag den 1 november, mer än fem veckor in i nedstängningen. USDA sade att det skulle använda cirka 5,25 miljarder dollar i reservmedel för att täcka del av novembers kostnader —cirka 65% av typiska maximala förmåner, enligt vissa uppskattningar— och lämna ett multibillion-dollarbrist för full finansiering. Klager och flera domare pekade på ett större, tullfinansierat barnnäringskonto (allmänt känt som avsnitt 32) som en laglig bro för den återstående luckan; administrationen kontrade att omdirigera dessa dollar skulle underminera andra näringsprogram och att endast kongressen kan tilldela det fulla beloppet.
Domare McConnell citerade nyliga presidentinlägg som bevis på politiskt motiv, och noterade ett meddelande som angav att SNAP-förmåner "kommer att ges endast när de radikala vänsterdemokraterna öppnar [regeringen]", och ett annat som sade att det skulle vara "MIN ÄRA" att tillhandahålla finansiering om domstolarna klargjorde administrationens auktoritet. Administrationens rättsliga inlämningar betonade separations-of-powers-oro och varnade för att när miljarder frigörs kan de inte återkrävas.
Högsta domstolens åtgärd på fredagen kom efter en dag av kaotisk implementering. Flera stater utfärdade fulla förmåner innan pausen trädde i kraft; andra planerade att göra det under helgen eller fortsatte med partiella betalningar. USDA har sagt att senatsdemokrater upprepade gånger avvisade en GOP-tillämningsfinansieringsräkning —ett påstående som återspeglas i byråns kommunikation och ekas av administrationsfunktionärer— medan motståndare hävdar att administrationen lagligen kunde använda reserv- och relaterade medel för att undvika något avbrott.
Vad som händer nästa beror till stor del på första kretsen och kongressen. Den administrativa pausen bevarar partiella betalningar för nu, men den underliggande frågan —hur man lagligen täcker den fulla kostnaden för novemberförmåner under nedstängningen— förblir olöst.
