President Donald Trump påbörjar en nästan veckolång resa till Asien som inkluderar Malaysia, Japan och Sydkorea, med ett förväntat — men ännu inte bekräftat — möte med Kinas Xi Jinping. Besöket kommer samtidigt som Washington och Peking bråkar om handel och sällsynta jordartsmetaller och medan Sydostasien förbereder ett vapenstilleståndsavtal mellan Thailand och Kambodja som malaysiska tjänstemän säger att Trump kommer att bevittna.
President Trumps Asien-sväng inleds med ASEAN-toppmötet i Kuala Lumpur — hans första deltagande i sammankomsten sedan 2017. Malaysiska tjänstemän säger att Trump förväntas bevittna en vapenstilleståndserklärung mellan Thailand och Kambodja efter dödliga gränsstrider i sommar som dödade dussintals och fördrev stora antal. Den juli-träffen förmedlades i Malaysia och följde Trumps hot om att hålla tillbaka handelssamtal och höja tullar om striderna fortsatte, enligt uppgifter från amerikanska och regionala tjänstemän.
En högt uppsatt amerikansk tjänsteman berättade för reportrar att Kina inte förväntas delta i ceremonin eftersom Washington inte ser Pekings roll som ”betydande” eller ”avgörande”, även om kinesiska representanter var inblandade i samtalen. Trump, som talade med reportrar ombord på Air Force One, krediterade Malaysias medling och sa att kineserna ”inte var inblandade”, och ekade den amerikanska bedömningen.
I Tokyo kommer Trump att möta Japans nyvalda premiärminister Sanae Takaichi — landets första kvinnliga regeringschef — och besöka kejsare Naruhito. Han är också planerad att hålla ett tal ombord på USS George Washington vid den amerikanska flottbasen i Yokosuka. Handel kommer att vara framträdande; NPR rapporterar att USA ännu inte har slutligen avtalat bredare handelsarrangemang med Japan och Sydkorea, även om förhandlingarna fortsätter.
Resan flyttar sedan till Sydkorea för APEC-ledarnas vecka, där Trump är satt att möta president Lee Jae-myung. Lee tillträdde i juni efter att hans föregångare avsattes efter en kris med undantagstillstånd. Deras första personliga möte kommer veckor efter att amerikanska immigrationsagenter grep hundratals arbetare — fler än 300 av dem sydkoreanska medborgare — i en razzia vid en Hyundai–LG-batterifabrik i Georgia, en episod som skakade Seoul. Lees regering har kopplat pågående tullsamtal till ett omfattande amerikanskt investeringspaket; tjänstemän i båda huvudstäderna säger att ett föreslaget åtagande på 350 miljarder dollar från Sydkorea — strukturerat över direkta investeringar, finansiering och garantier — fortfarande förhandlas.
Den högriskfyllda finalen är ett planerat möte med Kinas Xi den 30 oktober vid sidolinjen av Koreas APEC-evenemang, även om Peking inte har bekräftat det offentligt. Spänningarna skärptes denna månad efter att Kina utvidgat kontrollen över export av sällsynta jordartsmetaller och relaterade teknologier, vilket fick Trump att hota ytterligare tullhöjningar och kortfattat föreslå att det ”inte fanns någon anledning” att möta Xi innan han senare uttryckte optimism om att slå till en ”fantastisk” affär. Analytiker, inklusive Ryan Hass vid Brookings Institution, säger att det mest sannolika utfallet är en förlängning av sommarens tullträve för att tillåta samtalen att fortsätta.
Trump har beskrivit sina diplomatiska utflykter i svepande termer. I förra månadens tal till FN:s generalförsamling sa han: ”Jag har avslutat sju oändliga krig… och jag gjorde det på bara sju månader.” Oberoende faktakontroller noterar att flera av de konflikter han nämner förblir olösta eller är sköra vapenstillestånd snarare än definitiva fredsavtal.
