Le président Donald Trump entame un voyage d’une semaine en Asie qui inclut la Malaisie, le Japon et la Corée du Sud, avec une rencontre attendue — mais pas encore confirmée — avec le président chinois Xi Jinping. La visite intervient alors que Washington et Pékin s’affrontent sur le commerce et les terres rares, et que l’Asie du Sud-Est prépare un accord de cessez-le-feu entre la Thaïlande et le Cambodge que des responsables malaisiens disent que Trump assistera.
Le périple asiatique du président Trump s’ouvre avec le sommet de l’ASEAN à Kuala Lumpur — sa première participation à cette réunion depuis 2017. Des responsables malaisiens indiquent que Trump devrait assister à une déclaration de cessez-le-feu entre la Thaïlande et le Cambodge après des affrontements frontaliers mortels cet été qui ont tué des dizaines de personnes et déplacé de grands nombres. La trêve de juillet a été négociée en Malaisie et a suivi la menace de Trump de suspendre les négociations commerciales et d’augmenter les tarifs si les combats continuaient, selon des comptes rendus de responsables américains et régionaux.
Un haut responsable américain a déclaré aux journalistes que la Chine ne devrait pas participer à la cérémonie car Washington ne considère pas le rôle de Pékin comme « significatif » ou « consequential », bien que des représentants chinois aient été impliqués dans les discussions. Trump, s’exprimant aux journalistes à bord de l’Air Force One, a crédité la médiation de la Malaisie et a dit que les Chinois « n’étaient pas impliqués », faisant écho à l’évaluation américaine.
À Tokyo, Trump rencontrera la nouvelle Première ministre élue du Japon, Sanae Takaichi — la première femme à occuper ce poste dans le pays — et rendra visite à l’empereur Naruhito. Il est également prévu qu’il prononce un discours à bord de l’USS George Washington à la base navale américaine de Yokosuka. Le commerce sera en vedette ; NPR rapporte que les États-Unis n’ont pas encore finalisé d’accords commerciaux plus larges avec le Japon et la Corée du Sud, même si les négociations se poursuivent.
Le voyage se poursuit ensuite en Corée du Sud pour la semaine des dirigeants de l’APEC, où Trump doit rencontrer le président Lee Jae-myung. Lee a pris ses fonctions en juin après que son prédécesseur a été destitué à la suite d’une crise de loi martiale. Leur première rencontre en personne survient des semaines après que des agents d’immigration américains ont détenu des centaines de travailleurs — plus de 300 d’entre eux des ressortissants sud-coréens — lors d’un raid dans une usine de batteries Hyundai-LG en Géorgie, un épisode qui a ébranlé Séoul. Le gouvernement de Lee a lié les négociations tarifaires en cours à un vaste paquet d’investissements américains ; des responsables dans les deux capitales disent qu’un engagement proposé de 350 milliards de dollars de la part de la Corée du Sud — structuré à travers des investissements directs, un financement et des garanties — reste en négociation.
Le final à haut risque est une réunion prévue avec le président chinois Xi le 30 octobre en marge des événements de l’APEC en Corée, bien que Pékin ne l’ait pas confirmée publiquement. Les tensions se sont accentuées ce mois-ci après que la Chine a élargi les contrôles sur les exportations de terres rares et de technologies connexes, incitant Trump à menacer d’augmentations supplémentaires de tarifs et à suggérer brièvement qu’il n’y avait « aucune raison » de rencontrer Xi avant d’exprimer plus tard un optimisme quant à conclure un accord « fantastique ». Des analystes, y compris Ryan Hass de la Brookings Institution, disent que l’issue la plus probable est une extension de la trêve tarifaire de l’été pour permettre aux discussions de se poursuivre.
Trump a qualifié ses initiatives diplomatiques en termes larges. Dans son discours du mois dernier à l’Assemblée générale de l’ONU, il a déclaré : « J’ai mis fin à sept guerres interminables… et je l’ai fait en seulement sept mois. » Des vérifications indépendantes de faits notent que plusieurs des conflits qu’il cite restent non résolus ou sont des cessez-le-feu précaires plutôt que des accords de paix définitifs.
