Den tidigare Manchester United-anfallaren Wayne Rooney beskrev Phil Fodens sena inhopp i Manchester Citys seger i EFL Cup-finalen som ett "välgörenhetsinhopp". City besegrade Arsenal med 2–0 på Wembley Stadium efter två mål av Nico O’Reilly i den andra halvleken. Foden blev inbytt i den 90:e minuten mitt under sin period av svårigheter att få speltid.
Manchester City säkrade EFL Cup-titeln efter en 2–0-seger mot Arsenal på Wembley Stadium söndagen den 22 mars 2026. Segermålen gjordes av 21-årige Nico O’Reilly, som nätade två gånger i den andra halvleken. När matchen led mot sitt slut valde tränaren Pep Guardiola att byta in Phil Foden i den 90:e minuten i stället för Rayan Cherki, för att spela av matchen med en bekväm ledning. Foden har haft utmaningar med att få regelbunden speltid på sistone och har bara startat i fyra av Citys senaste 13 matcher i alla turneringar. Han har inte gjort mål på sina senaste 20 framträdanden sedan mitten av december. Efter matchen reflekterade Foden över formsvackan: > Fotboll är ibland inte helt okomplicerat. Det finns upp- och nedgångar och ibland kan man inte vara den bästa versionen av sig själv, och så är det bara. Det handlar om hur man reser sig igen. Jag fortsätter att jobba hårt och försöker träna så bra jag kan varje dag. Förhoppningsvis kommer jag tillbaka efter landslagsuppehållet betydligt vassare, får mer speltid och kan hitta tillbaka till där jag var i början av säsongen. I sin podcast, The Wayne Rooney Show, uttryckte Rooney empati för den 25-årige engelske landslagsmannen: > Jag kände mig ledsen för hans [Fodens] skull, men inte för att han får hoppa in i en cupfinal. Det var en match för några dagar sedan när han inte ens fick komma in på planen. Om det hade varit Max Dowman som kom in i slutet hade man tänkt att det var bra erfarenhet. Men att se Phil Foden komma in i en cupfinal kändes som ett välgörenhetsinhopp för att ge honom speltid. Jag vet inte vad som har hänt, han är en toppspelare. Det känns märkligt att han inte ens är nära startelvan. Det känns som att något har hänt där. Rooney noterade Fodens tidigare goda form men påpekade hans frånvaro från laguppställningen på sistone. Trots det korta inhoppet kan Foden se fram emot Citys titelstrid i Premier League mot Arsenal och sin plats i Thomas Tuchels 35-mannatrupp för Englands träningsmatcher mot Uruguay och Japan på Wembley senare i mars, med sommarens världsmästerskap i sikte.
