Der ehemalige Stürmer von Manchester United, Wayne Rooney, beschrieb die späte Einwechslung von Phil Foden beim EFL-Cup-Sieg von Manchester City als „Wohltätigkeitsakt“. City besiegte Arsenal im Wembley-Stadion dank eines Doppelpacks von Nico O’Reilly in der zweiten Halbzeit mit 2:0. Foden wurde in der 90. Minute eingewechselt, nachdem er zuletzt Schwierigkeiten hatte, Spielzeit zu bekommen.
Manchester City sicherte sich am Sonntag, den 22. März 2026, mit einem 2:0-Sieg gegen Arsenal im Wembley-Stadion den EFL-Cup. Die Siegtreffer erzielte der 21-jährige Nico O’Reilly, der in der zweiten Halbzeit doppelt traf. Gegen Ende der Partie brachte Trainer Pep Guardiola in der 90. Minute Phil Foden für Rayan Cherki, um das Spiel bei komfortabler Führung über die Zeit zu bringen. Foden hatte zuletzt Schwierigkeiten, regelmäßig zum Einsatz zu kommen, und stand in den letzten 13 Pflichtspielen von City nur viermal in der Startelf. Seit Mitte Dezember hat er in seinen vergangenen 20 Einsätzen kein Tor mehr erzielt. Nach dem Spiel reflektierte Foden seine Formschwankungen: „Fußball ist manchmal nicht einfach. Es gibt Höhen und Tiefen, und manchmal kann man nicht die beste Version seiner selbst sein, so ist das nun mal. Es geht nur darum, wie man sich wieder aufrafft. Ich halte weiterhin den Kopf unten und versuche, jeden Tag so gut wie möglich zu trainieren. Ich hoffe, dass ich nach der Länderspielpause deutlich spritziger zurückkomme, mehr Spielzeit bekomme und wieder dort anknüpfen kann, wo ich zu Saisonbeginn stand.“ In seinem Podcast „The Wayne Rooney Show“ äußerte Rooney Mitleid für den 25-jährigen englischen Nationalspieler: „Es tat mir leid für ihn, aber nicht, weil er in einem Pokalfinale eingewechselt wurde. Es gab vor ein paar Tagen ein Spiel, da kam er gar nicht zum Einsatz. Wenn das Max Dowman wäre, der da am Ende reinkommt, würde man denken: gute Erfahrung. Aber zu sehen, wie Phil Foden in einem Pokalfinale eingewechselt wird, fühlte sich wie ein Wohltätigkeitswechsel an, um ihn auf den Platz zu bekommen. Ich weiß nicht, was passiert ist, er ist ein Topspieler. Es wirkt seltsam, dass er überhaupt nicht mehr in die Mannschaft rückt. Es fühlt sich an, als ob da etwas vorgefallen ist.“ Rooney verwies auf Fodens frühere gute Form, aber seine jüngste Abwesenheit aus der Startaufstellung. Trotz des kurzen Auftritts kann Foden nun auf den Premier-League-Titelkampf von City gegen Arsenal und seine Nominierung für den 35-Mann-Kader von Thomas Tuchel für Englands Freundschaftsspiele gegen Uruguay und Japan Ende März in Wembley blicken, während im Sommer die Weltmeisterschaft bevorsteht.
