كشف دراسة لأسنان أحفورية أن الهومينيدات ما قبل التاريخ تعرضت للرصاص لمدة 2 مليون عام على الأقل، مما قد يؤثر على تطور الدماغ. يبدو أن البشر الحديثين تكيفوا بشكل أفضل مع السم من أقاربهم مثل النياندرتال، وفقًا لأبحاث تستخدم عينات قديمة وأورغانويدات الدماغ. ومع ذلك، يشكك بعض الخبراء في مدى هذا التعرض وتداعياته التطورية.
تسمم الرصاص، الذي كان يُعتبر مشكلة حديثة مرتبطة بالتصنيع وتم إزالته تدريجيًا منذ الثمانينيات، قد يكون أصاب الهومينيدات القديمة لملايين السنين. قاد باحثون بقيادة رينود جوانيس-بويا في جامعة ساوثرن كروس في ليسمور، أستراليا، تحليل 51 سنًا أحفورية من أنواع تشمل أوسترالوبيثيكوس أفريكانوس، بارانثروبوس روبوستوس، جيغانتوپيثيكوس بلاكي، هومو نياندرتالنسيس، وهومو سابيانس. هذه الأحافير نشأت من مواقع في أستراليا، جنوب شرق آسيا، الصين، جنوب أفريقيا، وفرنسا.
باستخدام التبخير بالليزر، اكتشف الفريق شرائط رصاص في الأسنان، مما يشير إلى التعرض خلال فترات النمو من مصادر بيئية مثل المياه الملوثة، التربة، أو النشاط البركاني. ظهرت مستويات عالية ملحوظة من الرصاص في أسنان جيغانتوپيثيكوس بلاكي من الصين. "إذا كان إنسانًا حديثًا لديه هذا المقدار من الرصاص في جسده، فسأقول إن هذا الشخص يواجه تعرضًا عاليًا من الصناعة أو الأنشطة البشرية"، قال جوانيس-بويا.
لاستكشاف الاختلافات التطورية، أنشأ الباحثون أورغانويدات دماغية تمثل إصدارات نياندرتال وإنسان حديث للجين NOVA1 واختبروا سمية الرصاص العصبية. "ما نراه هو أن NOVA1 الحديث أقل توترًا بكثير من سمية الرصاص العصبية"، لاحظ جوانيس-بويا. أدى التعرض إلى تعطيل الجين FOXP2 في الإصدارات القديمة، الذي يرتبط بالإدراك، اللغة، والتماسك الاجتماعي. "وهو أقل سمية عصبية للبشر الحديثين مما هو عليه للنياندرتال، مما كان سيمنح ميزة كبيرة جدًا لهومو سابيانس ويوحي بأن الرصاص لعب دورًا في رحلتنا التطورية"، أضاف.
الرصاص ضار بشكل خاص للأطفال، يؤثر على التطور الجسدي والعقلي، ويسبب أعراضًا شديدة لدى البالغين. ومع ذلك، تنتقد تانيا سميث من جامعة غريفيث في بريسبان، أستراليا، النتائج. "هذا ورقة بحثية معقدة جدًا تجعل ادعاءات تكهنية عالية"، قالت. يجادل سميث بأن العدد المحدود والتوزيع للأحافير لا يثبت تعرضًا مستمرًا على مدى 2 مليون عام، على الرغم من أن الرصاص الطبيعي في الرئيسيات البرية والهومينين القدماء غير مفاجئ بناءً على دراسات سابقة.
نُشر البحث في Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adr1524).