لوكين كوفي الصينية، من خلال شركة الاستثمار التابعة لها سنتوريوم كابيتال، توافقت على شراء جميع متاجر العلامة التجارية الأمريكية للقهوة المتخصصة بلو بوتل عالميًا من نستله مقابل أقل من 400 مليون دولار. الصفقة، التي أفصح عنها وسيلة إعلام صينية جيميان نيوز في 4 مارس، تسمح لنستله بالاحتفاظ بملكية أعمال بلو بوتل الاستهلاكية. يبرز هذا الاستحوذ النفوذ المتزايد لسلاسل القهوة الصينية في السوق العالمية.
سنتوريوم كابيتال، المستثمر الرئيسي ومشغل لوكين كوفي، توصلت إلى اتفاق للاستحواذ على متاجر بلو بوتل كوفي العالمية من نستله. قيمة الصفقة المُبلغ عنها أقل من 400 مليون دولار، أو حوالي 585.4 مليار وون. بعد الصفقة، ستحتفظ نستله بالسيطرة على منتجات بلو بوتل الاستهلاكية، مثل حبوب القهوة، والقهوة الفورية، والمشروبات الجاهزة للشرب. استثمرت نستله أصلاً حوالي 500 مليون دولار في عام 2017 لتأمين نحو 68% من أسهم بلو بوتل، مما منحها حصة أغلبية في العلامة التجارية المتخصصة في القهوة المتميزة التي أسسها في عام 2002 في أوكلاند بولاية كاليفورنيا، الولايات المتحدة، رجل أعمال سابق في مجال البرمجيات يُدعى جيمس فريمان، الذي أطلق العلامة التجارية في سوق المزارعين في سان فرانسيسكو في البداية قبل نقلها إلى بيركلي في عام 2005، حيث اكتسبت شعبية بفضل التزامها بتقديم القهوة الطازجة المحمصة يدويًا يوميًا باستخدام حبوب من مصادر مستدامة وطرق تحضير يدوية دقيقة، مما جعلها رائدة في حركة الموجة الثالثة للقهوة التي تركز على الجودة والتجربة والاستدامة، وهي حركة تُعرف أيضًا باسم قهوة النوعية أو القهوة الراقية، والتي نشأت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين كتطور لثقافة القهوة المتخصصة في الولايات المتحدة وانتشرت عالميًا، مع التركيز على القهوة عالية الجودة من محمصات صغيرة ومستقلة بدلاً من القهوة التجارية الضخمة. ومع ذلك، واجهت بلو بوتل تحديات في التوسع العالمي تحت ملكية نستله، خاصة في آسيا، حيث لم تحقق النجاح المتوقع في الصين رغم فتح أول متجر لها في شنغهاي في ديسمبر 2022، وتوسعت إلى شنتشن وهانغتشو، لكنها تواجه منافسة شديدة من سلاسل محلية مثل لوكين كوفي وستاربكس والمصممة للنمو السريع والأسعار المنخفضة والراحة، مما يجعل نموذج بلو بوتل الفاخر والمُركّز على الجودة أقل جاذبية في سوق يفضل السرعة والقيمة. يُنظر إلى هذا الاستحواذ من قبل لوكين كوفي، التي تُعدّ أكبر سلسلة قهوة في العالم من حيث عدد المتاجر، كخطوة استراتيجية للدخول إلى فئة القهوة الفاخرة والاستفادة من الخبرة والسمعة العالمية لبلو بوتل لتعزيز حضورها في الأسواق الدولية وتنويع عروضها، بينما تحافظ نستله على الجوانب الاستهلاكية ذات الهامش الأعلى والقابلة للتوسع مثل المنتجات المعبأة والتي تُشكل جزءًا كبيرًا من أعمالها في قطاع القهوة، الذي يُعدّ ثاني أكبر فئة في محفظتها بعد الحليب والمنتجات المصنعة منه. تُشير الصفقة إلى تحول في ديناميكيات صناعة القهوة العالمية، حيث تتوسع اللاعبون الصينيون بسرعة خارج حدودهم، مدعومين بنمو هائل في السوق المحلية حيث يُتوقع أن يصل استهلاك القهوة في الصين إلى مستويات أمريكية في العقود القادمة بفضل الشباب المتزايد والتغييرات في أنماط الحياة والتسويق الرقمي والتطبيقات المخصصة للطلبات، كما في حالة لوكين كوفي التي اعتمدت نموذجًا قائمًا على التطبيقات والتوصيل والمتاجر الصغيرة المتخصصة في القهوة الساخنة والبارده بأسعار منخفضة، مما مكّنها من التغلب على فضيحة المبيعات المزيفة في عام 2020 والعودة أقوى، مدعومة بإدارة جديدة وتمويل قوي من مستثمرين مثل سنتوريوم كابيتال.
