تم تحدي الاعتقاد الشائع بأن الفص الجبهي يكتمل نموه بحلول سن 25 عامًا من خلال نتائج حديثة في علم الأعصاب. تكشف دراسات التصوير الدماغي الجديدة أن الأسلاك العصبية الرئيسية وكفاءة الشبكات تتطور حتى أوائل الثلاثينيات. تبرز هذه الجدول الزمني الممتد عمليات النضج المستمرة في الدماغ.
نشأت فكرة أن الفص الجبهي، الذي يتعامل مع التخطيط واتخاذ القرارات والحكم والسيطرة العاطفية، يكمل تطوره في سن 25 عامًا من دراسات التصوير الدماغي في أواخر التسعينيات وبدايات الألفية الجديدة. تتبع دراسة عام 1999 التغييرات في المادة الرمادية —جسم خلايا الخلايا العصبية في الدماغ— خلال مرحلة المراهقة، مشاهدة التقليم حيث تتناقص الروابط العصبية غير المستخدمة وتتعزز تلك المستخدمة بشكل متكرر. في بحث بقيادة عالم الأعصاب نيتين غوغتاي، أظهرت مسوحات المشاركين من سن الرابعة كل عامين مناطق الفص الجبهي تنضج من الخلف إلى الأمام، مع مناطق معقدة للحكم والتنظيم العاطفي والسلوك الاجتماعي لا تزال تتطور بحلول سن 20 عامًا. بما أن جمع البيانات توقف حول تلك السن، قدر العلماء الإكمال حول 25 عامًا، والذي أصبح لاحقًا تقريبًا شائعًا. غيرت التطورات في علم الأعصاب التركيز من المناطق المعزولة إلى الشبكات المترابطة. فحصت دراسة حديثة طوبولوجيا المادة البيضاء —ألياف عصبية طويلة تربط مناطق الدماغ— في مسوحات من أكثر من 4200 فرد من الرضاعة إلى 90 عامًا. حددت مرحلة تطورية من سن 9 إلى 32 عامًا، سميت فترة 'المراهقة'، تشمل فصل الأفكار العصبية ذات الصلة إلى أحياء ودمجها عبر طرق سريعة فعالة. كفاءة الشبكة، التي تقاس بـ 'small worldness'، تصل إلى ذروتها خلال هذا الوقت، مما يسهل الأفكار المعقدة من خلال مسارات محسنة، وتستقر في نمط بالغ بحلول أوائل الثلاثينيات. حول سن 32 عامًا، تنعكس الاتجاهات، مع التركيز على الفصل لتعزيز الطرق الأساسية. يوفر هذا الفترة نافذة لللدونة العصبية، قدرة الدماغ على إعادة التوصيل. يمكن للأنشطة مثل التمارين الهوائية عالية الكثافة، وتعلم لغات جديدة، والهوايات المطلبة معرفيًا مثل الشطرنج تعزيزها، بينما قد يعيق التوتر المزمن التقدم. تؤكد النتائج، المستمدة من مواد مقدمة من The Conversation ومكتوبة بواسطة تايلور سنودن، زميل ما بعد الدكتوراه في علم الأعصاب في Université de Montréal، أن نضج الدماغ عملية مطولة بدون نقطة نهاية مفاجئة في 25 أو 32 عامًا.
