تشير الأبحاث التي أجريت على الفئران إلى أن غالبية الخلايا العصبية تستجيب لعناصر مهام متعددة بدلاً من التركيز على وظائف فردية. وتأتي هذه النتائج من تحليل نشاط الدماغ لدى أكثر من 100 فأر أثناء قيامهم بمهمة اتخاذ القرار.
قام فريق بقيادة ستيفانو فوسي في جامعة كولومبيا بفحص بيانات من مختبر الدماغ الدولي. شاهدت الفئران صورة على شاشة وقامت بتحريك عجلة لنقلها إلى المنتصف. واستجابت الخلايا العصبية الموجودة خارج المناطق الحسية المخصصة لمعالجة الصور، واتخاذ القرار، وتوليد الحركة. ظهرت الخلايا المتخصصة فقط في مناطق مثل القشرة البصرية الأولية. وفي مناطق أخرى، أظهرت الخلايا انتقائية مختلطة، حيث تفاعلت مع مدخلات متنوعة مثل اللعق وحركات الشاربين بقوى متفاوتة. وأشار فوسي إلى أن الاكتشافات السابقة لخلايا عالية التخصص تمثل استثناءات. وقال بن هايدن من كلية بايلور للطب إن حجم مجموعة البيانات، التي تغطي 14000 خلية عصبية، يدعم الاستنتاج بأن الاستجابة الواسعة هي القاعدة. ويخطط الباحثون لإجراء المزيد من العمل مع الرئيسيات والمرضى من البشر لاختبار ما إذا كان هذا النمط ينطبق خارج نطاق الفئران. وقد نُشرت الدراسة في دورية نيتشر.