Des recherches menées sur des souris indiquent que la majorité des neurones réagissent à de multiples éléments d'une tâche plutôt que de se concentrer sur des fonctions uniques. Ces conclusions proviennent de l'analyse de l'activité cérébrale de plus de 100 souris effectuant une tâche de prise de décision.
Une équipe dirigée par Stefano Fusi à l'université Columbia a examiné des données provenant de l'International Brain Laboratory. Les souris visualisaient une image sur un écran et faisaient tourner une roue pour la déplacer vers le centre. Les neurones situés en dehors des zones sensorielles dédiées réagissaient au traitement de l'image, à la prise de décision et à la génération de mouvement. Les neurones spécialisés n'apparaissaient que dans des régions telles que le cortex visuel primaire. Dans d'autres zones, les cellules présentaient une sélectivité mixte, réagissant à diverses entrées comme les coups de langue et les mouvements de moustaches avec des intensités variables. Fusi a noté que les découvertes antérieures de cellules hautement spécifiques représentent des exceptions. Ben Hayden, du Baylor College of Medicine, a déclaré que l'ampleur de l'ensemble de données, couvrant 14 000 neurones, soutient la conclusion selon laquelle une réactivité étendue est la norme. Les chercheurs prévoient des travaux supplémentaires avec des primates et des patients humains pour vérifier si ce modèle s'applique au-delà des souris. L'étude a été publiée dans Nature.
