Uma pesquisa em camundongos indica que a maior parte dos neurônios responde a múltiplos elementos de uma tarefa, em vez de se concentrar em funções únicas. As descobertas vêm da análise da atividade cerebral de mais de 100 camundongos realizando uma tarefa de tomada de decisão.
Uma equipe liderada por Stefano Fusi, da Universidade de Columbia, examinou dados do International Brain Laboratory. Os camundongos visualizavam uma imagem em uma tela e giravam uma roda para movê-la até o centro. Neurônios fora das áreas sensoriais dedicadas responderam ao processamento de imagem, à tomada de decisão e à geração de movimento.
Neurônios especializados apareceram apenas em regiões como o córtex visual primário. Em outras áreas, as células mostraram seletividade mista, reagindo a vários estímulos, como lambidas e movimentos dos bigodes, com diferentes intensidades.
Fusi observou que descobertas anteriores de células altamente específicas representam exceções. Ben Hayden, do Baylor College of Medicine, afirmou que a escala do conjunto de dados, abrangendo 14.000 neurônios, apoia a conclusão de que a ampla responsividade é a norma.
Os pesquisadores planejam trabalhos futuros com primatas e pacientes humanos para testar se o padrão se mantém além dos camundongos. O estudo foi publicado na revista Nature.
