Una investigación realizada en ratones indica que la mayor parte de las neuronas responden a múltiples elementos de una tarea en lugar de centrarse en funciones únicas. Los hallazgos provienen del análisis de la actividad cerebral de más de 100 ratones durante la realización de una tarea de toma de decisiones.
Un equipo dirigido por Stefano Fusi en la Universidad de Columbia examinó datos del Laboratorio Cerebral Internacional (International Brain Laboratory). Los ratones observaban una imagen en una pantalla y giraban una rueda para moverla hacia el centro. Las neuronas situadas fuera de las áreas sensoriales dedicadas respondieron al procesamiento de la imagen, la toma de decisiones y la generación de movimiento. Las neuronas especializadas aparecieron únicamente en regiones como la corteza visual primaria. En otras áreas, las células mostraron una selectividad mixta, reaccionando a diversos estímulos, como lametones y movimientos de bigotes, con diferentes intensidades. Fusi señaló que los descubrimientos anteriores de células altamente específicas representan excepciones. Ben Hayden, del Baylor College of Medicine, afirmó que la escala del conjunto de datos, que abarca 14,000 neuronas, respalda la conclusión de que la respuesta amplia es la norma. Los investigadores planean realizar más trabajos con primates y pacientes humanos para comprobar si este patrón se mantiene más allá de los ratones. El estudio fue publicado en la revista Nature.
