Científicos han descubierto un sistema sensorial dedicado que vincula el vello fino con la sensación de picor mecánico. El hallazgo, realizado en modelos de ratón, podría explicar por qué el vello fino a veces provoca picor y podría orientar nuevos tratamientos para enfermedades cutáneas crónicas.
Investigadores de la Universidad de Michigan identificaron un tipo de pelo previamente desconocido en ratones junto con células nerviosas especializadas que transmiten señales de picor mecánico. Este vello fino se asemeja al vello suave que cubre gran parte del cuerpo humano.
En los experimentos, los ratones con inflamación cutánea crónica similar al eczema se rascaban menos cuando se eliminaban o desactivaban las neuronas. El equipo utilizó un pequeño lazo de hilo para estimular los pelos y confirmó la respuesta activando las neuronas con luz azul.
Bo Duan, profesor asociado en el Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo, señaló que esta vía desempeña un papel importante tanto en el picor agudo como en el crónico. Observó que los tratamientos actuales son menos eficaces contra el picor persistente relacionado con la inflamación.
El estudio, apoyado en parte por los Institutos Nacionales de Salud, se publicó en la revista Neuron. La evidencia sugiere que los humanos poseen genes y respuestas neuronales similares, aunque no se han realizado pruebas directas en personas.
