Des scientifiques ont découvert un système sensoriel dédié reliant les poils fins, semblables à du duvet, à la sensation de démangeaison mécanique. Cette découverte, réalisée sur des modèles de souris, pourrait expliquer pourquoi le duvet déclenche parfois des démangeaisons et ouvrir la voie à de nouveaux traitements contre les affections cutanées chroniques.
Des chercheurs de l'université du Michigan ont identifié un type de poil jusqu'ici inconnu chez la souris, ainsi que des cellules nerveuses spécialisées qui transmettent les signaux de démangeaisons mécaniques. Ces poils ressemblent au duvet fin qui recouvre une grande partie du corps humain.
Lors d'expériences, les souris souffrant d'une inflammation cutanée chronique similaire à l'eczéma se sont moins grattées lorsque ces neurones ont été supprimés ou désactivés. L'équipe a utilisé une petite boucle de fil pour stimuler les poils et a confirmé la réponse en activant les neurones avec de la lumière bleue.
Bo Duan, professeur agrégé au département de biologie moléculaire, cellulaire et développementale, a déclaré que cette voie joue un rôle important dans les démangeaisons aiguës et chroniques. Il a souligné que les traitements actuels sont moins efficaces contre les démangeaisons persistantes liées à l'inflammation.
L'étude, soutenue en partie par les National Institutes of Health, a été publiée dans la revue Neuron. Les preuves suggèrent que les humains possèdent des gènes et des réponses neuronales similaires, bien que des tests directs n'aient pas encore été effectués chez l'homme.
