اقترح الرئيس دونالد ترامب خفض ميزانية الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) بمقدار 1.3 مليار دولار. ومن شأن هذه الخطوة أن تلغي التمويل المخصص لبرامج بحثية رئيسية تراقب البحيرات العظمى. ويحذر العلماء من أن هذه التخفيضات قد تؤثر على السلامة العامة وجودة المياه والاقتصاد الإقليمي.
يستهدف المقترح برامج في المعهد التعاوني لأبحاث البحيرات العظمى ونظام رصد البحيرات العظمى. وتعمل هذه الجهود على تتبع مستويات المياه، والجليد، وتكاثر الطحالب، والظروف الآنية التي يستخدمها الملاحون والصيادون وشركات الشحن.
صرح غريغوري ديك، مدير المعهد التعاوني لأبحاث البحيرات العظمى، بأن البيانات تدعم مياهًا أكثر أمانًا، والصحة العامة، والنشاط الاقتصادي. وأشارت جينيفر بومي، الرئيسة التنفيذية لنظام رصد البحيرات العظمى، إلى أن المعلومات الآنية تساعد الناس على تجنب الأمواج الخطرة أو التكاثر الضار للطحالب.
وقد أقرت لجنة المخصصات في مجلس النواب مشروع قانون من شأنه توفير 1.3 مليار دولار إضافية عما طلبه الرئيس، وزيادة التمويل للشبكات الإقليمية بنسبة 18 بالمئة. ولم يتحرك مجلس الشيوخ بعد بشأن نسخته الخاصة.
تجدر الإشارة إلى أن البرامج قد تحملت بالفعل خفضًا في الموظفين بنسبة 40 بالمئة في أحد المختبرات بعد تخفيضات العام الماضي. وقال أليكس إيستمان من معهد الشمال الشرقي والغرب الأوسط إن الكونغرس رفض سابقًا مقترحات مماثلة لأن المشرعين يدركون قيمة هذا العمل.
