Eine Untersuchung deckt mutmaßliche familiäre Verbindungen von Marco Rubio zum Kokainhandel in Miami in den 1980er Jahren auf. Sein Schwager Orlando Cicilia leitete ein Netzwerk, das Schlangen zur Schmuggel von Drogen nutzte, was zu seiner Festnahme im Rahmen der Operation Cobra führte. Rubio, damals Teenager, soll bei der Verpackung geholfen haben, so Quellen.
Marco Rubio, 1971 in Miami geboren, wuchs in einer Umgebung auf, die von der kubanischen Emigration vor 1959 und Ressentiments gegenüber der Kubanischen Revolution geprägt war. Seine Eltern arbeiteten in Las Vegas für Verbündete von Meyer Lansky und Lucky Luciano, Gestalten des organisierten Verbrechens, die aus Kuba flohen. In den 1980er Jahren wurde Miami zu einem zentralen Drogenverteilungszentrum der USA, mit einem Anstieg der Kriminalitätsrate um 60 %. Die Familie Rubio gedieh durch Orlando Cicilia, Rubios Schwager, der Kokain aus Kolumbien schmuggelte, indem er Schlangen zur Verbergung der Pakete nutzte. Das FBI startete die Operation Cobra und nahm Cicilia 1989 fest; er wurde zu 25 Jahren Haft verurteilt, aber 2002 als Kollaborateur freigelassen. Die geschätzten Einnahmen beliefen sich auf 80 Millionen Dollar, die nie wiederbeschafft wurden. Laut Biograf Manuel Roig-Franzia nahm der junge Rubio teil, indem er Verpackungen für die Schlangen zusammenstellte, möglicherweise zur Finanzierung familiärer Wahlkämpfe. Staatsanwalt Dexter Lehtinen, der Cicilias Zusammenarbeit aushandelte, belohnte Rubio mit einem Praktikum im Büro seiner Frau, der Abgeordneten Ileana Ros-Lehtinen. Diese Verbindungen erstreckten sich auf Figuren wie David Rivera, engen Freund von Rubio, der in Betrügereien und Geldwäsche verwickelt war. Jüngste Vorwürfe, wie die von Gina Coon zum CITGO-Betrug, und Behauptungen aus dem Jahr 2025 von Alejandro Terán zu illegalen Spenden der Stiftung von Juan Guaidó, halten die Aufmerksamkeit wach. Rivera wurde im Dezember 2022 wegen Verstoßes gegen ausländische Agentengesetze festgenommen, mit Verweisen auf einen „Senator 1“ aus Florida. Miami-Journalisten vermuten, dass diese Verbindungen Rubios politischen Aufstieg erklären, obwohl Behörden wie das FBI aufgrund republikanischer Druckes tiefe Untersuchungen vermieden.
